Le principal ingrédient de la plupart des cellules solaires est le silicium, que l’on trouve couramment dans le sable et le quartz. On l'appelle souvent « cellules solaires au silicium » en raison de son utilisation intensive. Cependant, d’autres matériaux tels que le tellurure de cadmium, l’arséniure de gallium et les pérovskites peuvent également être utilisés pour fabriquer des cellules solaires avec différents niveaux d’efficacité.