Bien que la foudre semble souvent se déplacer selon une trajectoire unique et irrégulière, elle est en réalité composée de plusieurs canaux qui se combinent et se bifurquent, c'est pourquoi les éclairs peuvent sembler se déplacer dans différentes directions ou même s'arrêter en cours d'impact.

Voici quelques raisons pour lesquelles les éclairs n’apparaissent pas toujours sous la forme d’une ligne droite :

1. Conditions atmosphériques :L'atmosphère contient différentes densités d'air, des poches d'humidité et des particules chargées. Ces irrégularités dans l'air peuvent entraîner des modifications dans la trajectoire de la foudre lorsqu'elle recherche les zones de moindre résistance électrique.

2. Canaux multiples :La foudre se compose de plusieurs coups de tête et de retour individuels qui se connectent entre le nuage et le sol. Chaque canal peut emprunter un chemin légèrement différent, contribuant à l’apparence générale irrégulière ou ramifiée.

3. Dirigeants par échelons :La décharge initiale de la foudre, appelée chef d'échelon, s'étend depuis les nuages. Il se propage par étapes, s'arrêtant après chaque étape avant d'avancer à nouveau. Cela crée une impression visuelle d'un chemin en zigzag.

4. Branchement et bifurcation :Lorsque le canal de foudre se déplace vers le sol, il se ramifie parfois et se divise en plusieurs chemins, créant une apparence fourchue. Cette ramification est provoquée par des différences de potentiel électrique au sein de l’atmosphère.

5. Influence du vent :Le vent peut également affecter la direction de la foudre en déplaçant le canal de plasma lorsqu'il se déplace dans l'air. Cela peut faire dévier le canal de la foudre d'une trajectoire complètement droite.

Il est important de noter que malgré sa trajectoire complexe et apparemment erratique, la foudre emprunte toujours le chemin de moindre résistance électrique entre le nuage et le sol, suivant le chemin du différentiel de charge le plus important dans l'atmosphère.