Le rapport des vitesses d'une poulie est le rapport entre la distance parcourue par la corde et la distance parcourue par l'effort.

Pour une seule poulie fixe, le rapport de vitesse est de 1:1, puisque la corde se déplace de la même distance que l'effort.

Pour une seule poulie mobile, le rapport de vitesse est de 2 : 1, puisque la corde se déplace deux fois plus loin que l’effort.

Pour un palan avec n poulies mobiles, le rapport de vitesse est de 2 ^ n:1.

Par exemple, un palan avec 4 poulies mobiles a un rapport de vitesse de 2 ^ 4:1, soit 16:1.

Cela signifie que pour chaque unité d'effort, la charge se déplacera de 16 unités.