En général, les vagues ne transportent pas de masse dans une direction nette vers l’avant et ne déplacent donc pas l’eau elle-même sur de grandes distances. Ils transmettent de l'énergie. Cependant, lorsque la surface des océans rencontre le littoral, certaines vagues s'écrasent sur le rivage, où l'énergie des vagues déplace finalement le sable et d'autres sédiments le long des plages.