Une équipe de scientifiques de la Faculté de physique de l'Université d'État Lomonossov de Moscou et leurs collègues ont développé un polarimètre spectral compact pour effectuer des recherches minéralogiques à la surface des corps astronomiques. La description de l'appareil et les résultats des essais du prototype ont été publiés dans Optique Express .
Imagerie spectrale, mesurer les caractéristiques spectrales pour chaque point séparé d'un objet, est une méthode largement utilisée pour étudier les surfaces des corps astronomiques. La polarimétrie spectrale donne des informations supplémentaires importantes sur la structure et la composition de la roche. Les scientifiques utilisent cette technique pour découvrir comment la direction de propagation de la lumière (plan de polarisation) change lorsque la lumière traverse un minéral.
"La valeur scientifique de ce travail réside dans la création d'un polarimètre spectral compact et léger qui pourrait être facilement installé sur un rover martien ou lunaire, " a expliqué Sergueï Potanine, co-auteur de l'article et professeur agrégé à MSU.
Au cours de leur travail, les scientifiques ont développé un polarimètre spectral qui fonctionne dans le proche infrarouge. Sur la base de ses propres calculs, l'équipe a créé un prototype de laboratoire et l'a testé sur deux minéraux (plâtre et kaolinite) simulant les surfaces de la lune et de Mars. Les auteurs de l'article espèrent qu'à l'avenir des polarimètres spectraux similaires seront utilisés comme outils de prospection sur les rovers planétaires.
Le nouvel appareil est plus petit que ses analogues précédents. Cela est devenu possible grâce à un nouveau schéma optique compact qui capte deux images en même temps dans deux plans de polarisation perpendiculaires.
"Le résultat principal de nos travaux est le développement et la création d'un prototype de polarimètre spectral pour les investigations minéralogiques. Cet appareil pourrait être utilisé lors de futures missions vers Mars ou vers la Lune, " a ajouté Sergueï Potanine.
