L'un des biomes les plus froids de la planète, la toundra est caractérisée par de courtes saisons de croissance, une faible biodiversité et une croissance limitée des plantes, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie. La température moyenne en hiver dans la toundra est de -30 degrés Fahrenheit, tandis que les étés sont considérablement plus chauds à environ 50 degrés Fahrenheit. Étant donné que la saison de croissance ne dure que de 50 à 60 jours, les animaux qui vivent dans la toundra ont des régimes qui varient selon les saisons. De nombreuses espèces ont développé des adaptations pour leur permettre de survivre aux hivers rigoureux lorsque la nourriture est rare.

Herbivores

De nombreuses espèces de mammifères herbivores habitent la toundra, notamment le caribou, le lièvre arctique, l'écureuil, élans, moutons et lemmings. Certaines espèces, comme le wapiti, passent leurs étés dans la toundra, mais migrent vers des climats plus chauds en hiver. D'autres espèces, y compris le mouflon d'Amérique et le caribou, demeurent dans la toundra toute l'année. Dans les mois d'été, les herbivores mangent des arbustes, des fleurs, des feuilles et des baies. Les animaux qui vivent dans la toundra toute l'année mangent plus pendant l'été pour stocker les graisses pour les mois d'hiver plus maigres. Beaucoup d'herbivores ont la capacité de digérer le lichen qui pousse sur les arbres dans la toundra. Ils mangent ceci dans les mois d'hiver, avec l'écorce et toute autre végétation qu'ils peuvent trouver. Au printemps, ils mangent des bourgeons et poussent ou creusent des racines.

Carnivores

Les espèces de carnivores vivant dans la toundra comprennent le renard arctique, l'ours brun, l'ours polaire et le loup gris. Ces espèces se nourrissent d'herbivores de taille appropriée. Par exemple, les renards polaires se nourrissent de lemmings, d'oiseaux et de charognes, d'après Blue Planet Biomes, tandis que les loups gris, plus gros que les renards, chassent des proies plus grandes, notamment des caribous, des moutons et des chèvres. Certaines des espèces carnivores de la toundra, y compris les ours bruns, mangent des baies et des œufs si les sources de viande sont rares. Plusieurs de ces espèces carnivores hibernent en hiver, ce qui élimine le besoin de nourriture pendant les mois d'hiver rigoureux.

Oiseaux

De nombreuses espèces d'oiseaux habitent la toundra bien que certaines espèces migrent vers le sud pour l'hiver mois. Les espèces vont des huards, des oies et des macareux aux aigles, aux hiboux et aux faucons. Certaines espèces d'oiseaux se nourrissent de végétation et d'insectes. Alors que la végétation est rare en hiver, les insectes sont disponibles toute l'année. D'autres espèces d'oiseaux sont carnivores et se nourrissent de petits rongeurs, de poissons ou d'autres oiseaux.

Les espèces aquatiques comprennent les ours polaires, les phoques, les baleines, les manchots, les crabes et une vaste gamme de poissons. Certaines espèces aquatiques migrent vers le sud pendant les mois d'hiver, mais beaucoup restent dans les océans entourant la toundra, fournissant une source de nourriture pour d'autres animaux aquatiques ainsi que pour les animaux terrestres. Les ours polaires se nourrissent de poissons, de phoques et de manchots. Les phoques et les manchots se nourrissent de poissons.