Seulement environ 10% de l'énergie d'un niveau trophique est transféré à la suivante. Ceci est connu comme la règle 10% .

Voici pourquoi:

* Perte d'énergie dans le métabolisme: Les organismes utilisent une quantité importante d'énergie pour leurs propres processus métaboliques comme la respiration, le mouvement et la croissance.

* Consommation incomplète: Tous les organismes à un niveau trophique inférieur ne sont pas consommés par les prédateurs.

* Digestion inefficace: Les prédateurs ne peuvent pas digérer toute l'énergie de leur proie.

Exemple:

* Si une usine (producteur) possède 1000 unités d'énergie, seulement environ 100 unités d'énergie seront disponibles pour un herbivore (consommateur primaire) qui le mange.

* Le carnivore (consommateur secondaire) qui mange l'herbivore ne recevra qu'environ 10 unités d'énergie.

Cette perte d'énergie à chaque niveau trophique explique pourquoi les chaînes alimentaires sont généralement limitées à 4 à 5 niveaux. Il n'y a tout simplement pas assez d'énergie disponible pour soutenir une chaîne plus longue.