Voici comment cela fonctionne:
1. La lumière du soleil entre dans l'atmosphère: L'énergie du soleil atteint la terre comme un rayonnement, principalement sous la forme d'une lumière visible.
2. La Terre absorbe et émet un rayonnement: Une partie de ce soleil est absorbée par la surface de la Terre, la réchauffant. La surface réchauffée émet ensuite le rayonnement dans l'atmosphère, mais à des longueurs d'onde plus longues (rayonnement infrarouge).
3. Les gaz à effet de serre absorbent le rayonnement infrarouge: Les gaz à effet de serre dans l'atmosphère, comme le dioxyde de carbone, le méthane et la vapeur d'eau, sont bons pour absorber ce rayonnement infrarouge.
4. L'énergie est réémitée: Les molécules de gaz à effet de serre réemirent le rayonnement infrarouge absorbé dans toutes les directions, dont certaines remontent à la surface de la Terre. Cela emprisonne efficacement la chaleur dans l'atmosphère, tout comme une serre emprisonne la chaleur.
Ce processus de piégeage de la chaleur est ce qui rend la Terre habitable, mais les émissions de gaz à effet de serre excessives entraînent une augmentation de «l'effet de serre», ce qui fait que la planète se réchauffait à un rythme alarmant.
