étoiles de masse basse (moins de 8 fois la masse de notre soleil):
* Phase géante rouge: L'étoile va gonfler dans un géant rouge, élargissant considérablement ses couches extérieures. Cela se produit parce que le noyau, ne fusionnant plus l'hydrogène, les contractes, le chauffage. Cette chaleur provoque une expansion des couches extérieures.
* nébuleuse planétaire: Alors que le noyau continue de se contracter, il devient un nain blanc. Les couches extérieures sont éjectées dans l'espace, formant une belle nébuleuse éclatante.
* nain blanc: Le noyau, maintenant un nain blanc, est un objet très dense, chaud et petit. Il refroidit lentement pendant des milliards d'années, devenant finalement un nain noir.
étoiles de masse haute (8 fois la masse de notre soleil ou plus):
* Phase supergiante: L'étoile devient un supergiant, beaucoup plus grand qu'un géant rouge. Il fusionnera des éléments plus lourds comme le carbone, l'oxygène et le silicium dans son noyau.
* supernova: Lorsque l'étoile manque de carburant, son noyau s'effondre catastrophiquement, créant une explosion massive appelée supernova. L'explosion libère d'énormes quantités d'énergie, surpassant brièvement des galaxies entières.
* Résultats possibles:
* Neutron Star: Si la masse centrale restante se situe entre 1,5 et 3 masses solaires, elle s'effondrera davantage pour former une étoile à neutrons. Ce sont des objets incroyablement denses, remplis de neutrons.
* Trou noir: Si la masse centrale représente plus de 3 masses solaires, l'effondrement se poursuit indéfiniment, formant un trou noir, une région d'espace-temps où la gravité est si forte que rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper.
Remarque importante: Le processus de mort d'une étoile est très long et durant des milliards d'années. Le soleil, par exemple, devrait devenir un géant rouge en environ 5 milliards d'années.
