L'énergie solaire a été utilisée pour la première fois aux États-Unis en 1954 lorsque l'équipe des Bell Telephone Laboratories dirigée par Calvin Fuller, Gerald Pearson et Daryl Chapin a développé la première cellule solaire photovoltaïque au silicium capable de convertir la lumière du soleil directement en électricité. Leur invention, également connue sous le nom de batterie solaire Bell, a pu générer un rendement de 6 % dans la conversion de la lumière en électricité.