La capacité d’un matériau à conduire la chaleur se mesure par sa conductivité thermique. L'or a une conductivité thermique de 318 W/m·K, tandis que l'hélium a une conductivité thermique de 0,152 W/m·K. Cela signifie que l’or est 2 000 fois plus efficace pour conduire la chaleur que l’hélium.

La conductivité thermique élevée de l’or est due à sa forte densité électronique. Les électrons sont capables de transférer la chaleur de manière très efficace. Ainsi, plus un matériau contient d’électrons, mieux il conduira la chaleur. L’hélium, quant à lui, a une très faible densité électronique, ce qui explique pourquoi il est un si mauvais conducteur de chaleur.