L'adénosine triphosphate (ATP) est la monnaie énergétique universelle des cellules. Il est utilisé par tous les êtres vivants pour alimenter leurs activités, de la contraction musculaire à la transmission nerveuse. Mais comment l’ATP est-elle devenue si omniprésente ?

Une explication possible réside dans la chimie ancienne de la Terre. Aux premiers jours de notre planète, l’atmosphère était très différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Il était composé principalement de dioxyde de carbone, d’azote et de méthane, avec très peu d’oxygène. Dans cet environnement anoxique, la seule façon pour les organismes d’obtenir de l’énergie était la fermentation anaérobie.

La fermentation anaérobie est un processus qui décompose la matière organique en l'absence d'oxygène. Il produit de l’ATP, mais il est également très inefficace. Seulement environ 5 % de l’énergie de la matière organique est convertie en ATP.

À mesure que l’atmosphère terrestre commençait à changer et que l’oxygène devenait plus abondant, la respiration aérobie a évolué. La respiration aérobie est un moyen beaucoup plus efficace de produire de l'ATP. Il peut convertir jusqu'à 30 % de l'énergie de la matière organique en ATP.

L’évolution de la respiration aérobie a permis aux organismes de produire plus d’énergie que par la fermentation anaérobie. Cela leur a donné un avantage concurrentiel et ils ont finalement surpassé les anaérobies.

L’ATP est devenue la monnaie énergétique universelle car c’est le moyen le plus efficace de stocker et de transporter l’énergie. C'est une petite molécule qui peut facilement diffuser à travers les membranes cellulaires. Il est également très stable et peut être démonté et reformé rapidement et facilement.

L'ATP témoigne du pouvoir de la sélection naturelle. C'est une molécule qui a évolué sur des milliards d'années pour répondre aux besoins des organismes vivants. C’est une molécule vraiment remarquable et essentielle à la vie telle que nous la connaissons.