La sonde solaire Parker de la NASA—conçue, construit et géré par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, sera lancé à l'été 2018 dans le cadre d'une mission historique vers le soleil.

La NASA invite des personnes du monde entier à soumettre leurs noms en ligne pour aller sur une puce électronique à bord du vaisseau spatial, qui sera exposé à des températures vertigineuses alors qu'il plonge dans la couronne solaire pour obtenir la première vue rapprochée de l'étoile terrestre.

"Cette sonde voyagera dans une région que l'humanité n'a jamais explorée auparavant, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington, D.C. "Cette mission répondra aux questions que les scientifiques cherchent à découvrir depuis plus de six décennies."

Les candidatures seront acceptées jusqu'au 27 avril. Plus de 550, 000 personnes ont soumis leurs noms jusqu'à présent.

Les objectifs scientifiques de Parker Solar Probe incluent le traçage du flux d'énergie et la compréhension du chauffage de la couronne solaire, et explorer ce qui accélère le vent solaire. Cela aidera également les scientifiques à comprendre plus en détail comment le soleil affecte le système solaire et la Terre.

"Parker Solar Probe est, littéralement, le plus rapide, le plus chaud - et, tome, le plus cool—mission sous le soleil, " a déclaré le scientifique du projet Nicola Fox de l'APL. " Cet incroyable vaisseau spatial va révéler tellement de choses sur notre étoile et son fonctionnement que nous n'avons pas été en mesure de comprendre. "

Le vaisseau spatial a été nommé en l'honneur de l'astrophysicien Eugene Parker, qui a proposé l'existence du vent solaire dans son désormais célèbre article de 1958 publié dans le Journal d'astrophysique . C'est la première fois que la NASA nomme un vaisseau spatial pour un individu vivant.