Les chercheurs ont développé une nouvelle plate-forme pour détecter et identifier plus précisément la présence et la gravité des allergies aux arachides, sans exposer directement les patients à l'allergène, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiques .

Une équipe d'ingénieurs chimistes et biomoléculaires de l'Université de Notre-Dame a conçu des nanoparticules qui imitent les allergènes naturels en affichant chaque composant allergique un à la fois sur leurs surfaces. Les chercheurs ont nommé les nanoparticules "nanoallergènes" et les ont utilisées pour disséquer les composants critiques des principales protéines allergiques aux arachides et évaluer la puissance de la réponse allergique à l'aide des anticorps présents dans un échantillon de sang d'un patient.

"L'objectif de cette étude était de montrer comment la technologie des nanoallergènes pouvait être utilisée pour fournir une évaluation plus claire et plus précise de la gravité d'une maladie allergique, " dit Basar Bilgicer, professeur agrégé de génie chimique et biomoléculaire et membre de l'initiative Advanced Diagnostics and Therapeutics à Notre Dame. « Nous travaillons actuellement avec des cliniciens spécialistes des allergies pour des tests et une vérification supplémentaires de l'outil de diagnostic en utilisant une population de patients plus large. En fin de compte, notre vision est de prendre cette technologie et de la rendre accessible à toutes les personnes qui souffrent d'allergies alimentaires."

Les allergies alimentaires sont un problème croissant dans les pays en développement et préoccupent particulièrement les parents. Selon l'étude, 8 pour cent des enfants de moins de 4 ans ont une allergie alimentaire. Bilgicer a déclaré qu'il existe un besoin pour des tests plus précis, des diagnostics améliorés et de meilleures options de traitement.

Les méthodes actuelles de test d'allergie alimentaire comportent des risques ou ne fournissent pas d'informations détaillées sur la gravité de la réaction allergique. Par exemple, un test connu sous le nom de challenge alimentaire oral nécessite d'exposer un patient à des quantités croissantes d'un allergène suspecté. Les patients doivent rester sous étroite surveillance dans des cliniques avec des spécialistes hautement qualifiés. Le test n'est arrêté que lorsque le patient présente une réaction allergique extrême, comme le choc anaphylactique. Les médecins traitent ensuite la réaction avec des injections d'épinéphrine, antihistaminiques et stéroïdes.

Le test cutané, un autre outil de diagnostic commun, peut indiquer si un patient est allergique à un aliment particulier. Cependant, il ne fournit aucun détail sur la gravité de ces allergies.

Lors des tests cutanés, les médecins déposent une goutte de liquide contenant l'allergène sur la peau du patient, généralement sur le dos, puis gratter la peau pour exposer le patient. Irritations cutanées, comme les rougeurs, démangeaisons et bosses blanches, sont des indications que le patient a une allergie.

"La plupart du temps, les parents d'enfants souffrant d'allergies alimentaires ne sont pas enclins à faire vivre à leur enfant des expériences aussi atroces d'un défi alimentaire, " a déclaré Bilgicer. " Plutôt que d'enquêter sur la gravité de l'allergie, ils y répondent avec la plus extrême prudence et évitent complètement l'allergène. Pendant ce temps, il y a des cas où le test cutané pourrait avoir donné un résultat positif pour un enfant, et pourtant, l'enfant peut consommer une poignée de l'allergène et ne montrer aucun signe de réaction allergique."

Alors que l'étude portait sur les allergènes d'arachide, Bilgicer a déclaré que lui et son équipe travaillaient à tester la plate-forme sur d'autres allergènes et conditions allergiques.