Des nanoparticules capables de délivrer des médicaments à des cellules cancéreuses spécifiquement ciblées ont été créées par un groupe de chercheurs chinois.

Les nanocoquilles d'or multifonctionnelles « intelligentes » pourraient conduire à des traitements plus efficaces contre le cancer en surmontant une limitation majeure des techniques de chimiothérapie modernes :la capacité de cibler spécifiquement les cellules cancéreuses et de laisser les cellules saines intactes.

Les petits peptides situés à la surface des nanoshells sont la clé de l'amélioration de la capacité de ciblage, guider les nanoshells vers des cellules cancéreuses spécifiques et se fixer à des marqueurs à la surface des cellules. L'environnement acide des cellules cancéreuses déclenche alors le déchargement des médicaments anticancéreux.

La nanostructure spécifique des nanocoquilles d'or pourrait également permettre à la lumière proche infrarouge d'être absorbée et convertie en chaleur, ouvrant la possibilité d'utiliser les nanoshells dans un traitement d'hyperthermie ciblé, une autre forme de traitement du cancer dans laquelle les cellules cancéreuses sont exposées à des températures légèrement plus élevées que d'habitude pour les détruire.

Les premiers résultats des performances des nanoshells ont été publiés aujourd'hui, 14 février, dans la revue IOP Publishing Matériaux biomédicaux .

Les chercheurs, de l'Université normale de Chine orientale et de l'Université de Tongji, ont utilisé les nanocoquilles d'or comme bloc de construction auquel ils ont attaché le médicament anticancéreux couramment utilisé, la doxorubicine (DOX) et un peptide spécifique connu sous le nom d'A54.

Les nanocoquilles d'or avaient un diamètre d'environ 200 nanomètres, soit plus de 50 fois plus petit qu'un globule rouge.

Lorsqu'il est testé sur des cellules cancéreuses du foie humain, l'absorption des nanoshells contenant le peptide A45 était trois fois supérieure à l'absorption des nanoshells témoins sans le peptide. Il y avait également une absorption significativement réduite des deux types de nanoshell par les cellules saines normales.

Les cellules cancéreuses ont également été traitées avec les nanocoquilles d'or dans un bain-marie chauffé et ont montré qu'elles produisaient un effet thérapeutique notable par rapport à la seule chimiothérapie, démontrant le potentiel du traitement de l'hyperthermie.

Auteur principal de l'étude Dr Shunying Liu, de l'Université normale de Chine orientale, a déclaré:"L'activité thérapeutique de la plupart des médicaments anticancéreux est limitée par leur toxicité systématique pour les cellules en prolifération, y compris certaines cellules normales. Surmonter ce problème reste un grand défi pour la chimiothérapie."

"Dans notre étude, nous avons placé un peptide de ciblage sur les nanoshells, qui se sont avérés spécifiques aux cellules cancéreuses vivantes, améliorer la capacité de ciblage et l'administration de médicaments des nanocoquilles d'or.

« La prochaine étape de nos recherches consiste à tester les nanocoquilles d'or « intelligentes » in vivo sur un modèle murin de cancer du foie. Nous examinerons également comment la taille des nanocoquilles modifie leur efficacité et leur efficacité à convertir la lumière proche infrarouge en chaleur."