Bien que ce soit une simplification excessive de dire que Thomas Edison a inventé l'ampoule, il a été l'une des premières personnes à en créer une utile et, avec des modifications, sa conception a résisté à l'épreuve du temps. Bien que les ampoules à incandescence du type développé par Edison soient toujours utilisées aujourd'hui, les consommateurs modernes ont quelques autres options. Les ampoules fluorescentes compactes (CFL) et à diode électroluminescente (LED) sont deux des plus courantes. Ils fonctionnent selon différents principes et fournissent autant de lumière que les ampoules à incandescence, et ils consomment moins d'énergie.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

La conception des ampoules à incandescence a changé un peu depuis qu'Edison a développé son prototype. Les améliorations modernes incluent les filaments de tungstène et les gaz inertes à l'intérieur du globe. Des alternatives telles que les ampoules fluocompactes et les LED, bien que ce ne soient pas de véritables ampoules, sont plus efficaces.
Qu'y a-t-il dans une ampoule?

L'une des innovations les plus importantes d'Edison a été de permettre à l'électricité de passer à travers un mince filament très résistant plutôt que simplement arc entre deux pôles, comme cela avait été la norme à l'époque. Edison a fabriqué son filament à partir de bambou carbonisé, mais pour l'empêcher de brûler, il a dû l'enfermer dans un emballage étanche à l'air pour empêcher l'oxygène de pénétrer. Les ampoules d'Edison contenaient un vide, mais cela les rendait très fragiles, de sorte que les fabricants ultérieurs ont rempli les ampoules de gaz inertes tels que l'argon, le néon, l'hélium et l'azote. Les filaments des ampoules à incandescence modernes sont principalement faits de tungstène et les ampoules sont généralement remplies d'argon.
Pièces d'une ampoule à incandescence

À première vue, une ampoule à incandescence semble simple, mais elle se compose en fait de plusieurs pièces individuelles qui ont été normalisées.

Base à vis: La base filetée familière a été développée par Edison et est connue sous le nom de base E. Aujourd'hui, plusieurs tailles existent.

Globe: L'enceinte en verre est connue sous le nom de globe. La forme de poire familière est la plus courante car elle distribue mieux la lumière que les autres formes. Les globes givrés sont arrivés sur le marché en 1925 et sont encore courants.

Filament: En 1911, le physicien américain William D. Coolidge a développé le filament de tungstène, et General Electric l'a rapidement adapté à leurs ampoules. Il reste le filament standard de l'ampoule.

Fils de contact: Des fils fins s'étendent du filament à la base de la vis et au contact du pied à la base de l'ampoule. Ils complètent le circuit électrique lorsque l'ampoule est vissée.

Fils de support: Une paire de fils fins supporte le filament et l'empêche de toucher le globe de la base lorsque l'électricité circule.
Alternatives aux incandescentes

L'un des principaux inconvénients des ampoules à incandescence est qu'elles ne convertissent qu'une petite fraction de l'électricité incidente en lumière - environ 10%. Les ampoules halogènes, qui sont similaires aux ampoules à incandescence standard mais remplies d'un gaz halogène tel que le brome, sont plus efficaces. Les ampoules halogènes utilisent moins d'énergie que les ampoules à incandescence standard, mais la quantité n'est sans doute pas assez petite pour les classer comme économes en énergie. Surtout pas en comparaison avec les LFC et les LED, qui sont apparues sur le marché après la crise pétrolière américaine des années 1970. Par rapport aux ampoules à incandescence, les ampoules fluocompactes et les LED utilisent 75% ou moins de l'énergie consommée par une ampoule à incandescence.
Quand une ampoule n'est-elle pas une ampoule?

Ni les ampoules fluocompactes ni les LED n'ont besoin d'un globe uniquement pour protéger un filament , car aucun des appareils n'a de filament. Les LED sont constituées de diodes qui brillent lorsque l'électricité les traverse. Néanmoins, les fabricants construisent des LED avec des globes plus ou moins en forme de poire afin que les consommateurs puissent les utiliser de la même manière que les incandescentes standard. Les ampoules fluocompactes produisent de la lumière par ionisation d'un gaz inerte, mais les ampoules contiennent une petite quantité de mercure qui nécessite une enceinte étanche à l'air, et les tubes sont pliés en forme d'ampoule pour en faciliter l'utilisation. Bien qu'elles ne soient pas des ampoules de la même manière que les incandescentes, de nombreuses ampoules fluocompactes et LED ont les mêmes bases à vis de style Edison et peuvent être utilisées de manière interchangeable avec des incandescentes.