Au cours des dernières décennies, les militaires ont travaillé dur pour développer des technologies qui protègent simultanément l'ouïe des soldats d'infanterie et facilitent la communication sur le champ de bataille. Cependant, ces systèmes avancés de communication tactique et de protection, ou TCAPS—des casques antibruit ou des bouchons d'oreille avec des microphones intégrés permettant une protection auditive active—n'aident pas si un soldat les enlève pour évaluer l'emplacement des coups de feu entrants.

Un chercheur français a maintenant développé une preuve de concept qui utilise les microphones d'un système TCAPS pour capturer les informations acoustiques d'un tireur et les transmettre au smartphone d'un soldat pour afficher l'emplacement du tireur en temps réel.

"Au début d'une embuscade, le plus important pour les soldats est de savoir d'où viennent les tirs afin qu'ils puissent se cacher du côté droit d'un véhicule ou au moins viser dans la bonne direction - et ils ont besoin de cette information très rapidement, " a déclaré Sébastien Hengy, chercheur en acoustique de combat à l'Institut de recherche franco-allemand de Saint-Louis (ISL).

Hengy présentera sa recherche de localisation de tireurs basée sur TCAPS à la 177e réunion de l'Acoustical Society of America, qui a lieu du 13 au 17 mai, à la maison Galt à Louisville, Kentucky.

TCAPS a quatre microphones :deux à l'extérieur du conduit auditif et deux à l'intérieur, sous la protection auditive. Dans le cas français, il s'agit d'un filtre électronique qui s'active pour bloquer les bruits forts, comme lorsqu'un soldat tire avec sa propre arme.

La technologie de localisation des tireurs de Hengy utilise le fait que la plupart des armes de combat modernes tirent des balles à des vitesses supersoniques, créant deux ondes acoustiques. La première est une onde de choc supersonique (similaire à celle formée devant un jet à des vitesses supersoniques) qui se déplace devant la balle et se propage vers l'extérieur en forme de cône. L'explosion de la balle dans le canon crée une onde de bouche qui rayonne sphériquement dans toutes les directions.

"Notre système utilise le microphone sous la protection auditive afin de détecter les ondes de choc et de bouche générées par les tirs supersoniques et d'enregistrer le décalage horaire d'arrivée de l'onde de Mach entre l'oreille gauche et droite. En combinant les informations envoyées par tous les TCAPS déployé sur le terrain, cela vous donne la direction d'arrivée des vagues et donc la direction dans laquelle se trouve le tireur, " expliqua Hengy.

Ces informations sont envoyées via Bluetooth ou USB au smartphone d'un soldat qui utilise un algorithme de fusion de données développé par Hengy pour calculer la position du tireur.

"Si c'est un smartphone avec un bon processeur, le temps de calcul pour obtenir la trajectoire complète est d'environ une demi-seconde, " dit Hengy, notant qu'une fois qu'un soldat commence à riposter, le système de localisation s'éteint automatiquement.

Les soldats de la force nationale antiterroriste Opération Sentinelle sont déjà équipés de smartphones.

À ce jour, Hengy a démontré avec succès le système avec des microphones montés à la largeur des oreilles (environ 10 centimètres) dans un champ, et perfectionne actuellement la technologie, y compris l'intégration des informations d'orientation de la tête à partir de minuscules boussoles montées dans la protection auditive.

Plus tard cette année, ils commenceront les tests avec le système sur une tête artificielle et, si tout va bien, déployer la technologie dès 2021. La technologie TCAPS est développée en collaboration avec la société française Cotral.