Les marais sont de vastes étendues de terres humides dominées par des herbes, de petits arbres, des arbustes et des eaux peu profondes. Ils servent d'écosystèmes pour les plantes et les animaux, de barrières à l'érosion et de filtres entre les estuaires et les océans. Bien qu'il existe des milliers de plantes et d'animaux marécageux, certains sont facilement reconnaissables en raison de leur importance le long des autoroutes américaines et de la popularité parmi les fleuristes, les jardiniers amateurs et les chasseurs.
Marais salants
Les marais salés servent de barrières entre les voies navigables intérieures et un océan. Le littoral de la Caroline du Sud a plus de marais d'eau salée que tout autre état de la côte atlantique. La spartine lisse, ou Spartina alterniflora, est la plante dominante dans les marais salés de Caroline du Sud. Il pousse en grappes denses et a de grandes lames lisses mais rigides qui sécrètent du sel. Au printemps et en été, les brins d'herbe à spart sont verts avec une tige florale. Au cours de l'automne et de l'hiver, les plantes brunissent.
La longue tige verte de la quenouille est surmontée d'un cylindre brun en forme de hot-dog appelé un chaton. La tige est entourée de grandes feuilles épineuses. Les plantes peuvent atteindre 10 pieds de haut. Une autre plante commune est le nénuphar, une plante à fleurs parfumée de feuilles flottantes. Les fleurs blanches et jaunes contrastent avec les feuilles circulaires vertes qui entourent l'ampoule. Les castors, les rats musqués, les canards et même les cerfs mangent les feuilles, les racines et les graines des nénuphars.
<2> Les mammifères
Les loutres, les rats musqués et les visons font partie des animaux les plus communs. Cependant, de nombreux animaux souffrent du développement humain et de la pollution et leur population diminue. Contrairement aux visons en voie de disparition, les rats musqués sont des animaux marécageux prospères. Le rongeur brun semi-aquatique a des pattes palmées, une queue écailleuse, des poils courts raides et une tache blanche sur le menton. Les rats musqués se rassemblent autour des quenouilles et construisent des maisons en forme de dôme avec une végétation marécageuse. Alors que leur principale source de nourriture est la quenouille, ils mangent aussi des plantes de pointe. Ils sont une partie importante de la chaîne alimentaire des marais et servent de nourriture pour les faucons, les serpents d'eau, les hiboux et les grandes tortues.
Oiseaux
Les merles à ailes rouges, les râles et les grands hérons vivent marais. Le héron, un oiseau communément associé aux marais, patauge dans l'eau et se reproduit au-dessus du sol dans les arbres près des zones humides. Ils sont pour la plupart gris-bleu avec une tête blanche. Les femelles pondent des œufs bleu pâle, et les parents partagent l'alimentation des jeunes par régurgitation. Les hérons mangent des crustacés, des poissons, des amphibiens, des insectes et des reptiles. Les populations de hérons dans certaines régions sont menacées en raison de la contamination des marais par les pesticides agricoles et les eaux de ruissellement industrielles. Les poissons, les brochets, les dorés jaunes et les crapets sont des poissons communs des marais. Dans certaines régions du pays, les marais sont des lieux de pêche populaires en raison de l'abondance de l'achigan et d'autres poissons comestibles. Les vers de terre, les crabes et les crevettes constituent une partie importante de l'écosystème des marais car ils mangent des plantes en décomposition, des bactéries et de petits insectes.
