La plupart des espèces de pingouins nagent ensemble, en petits groupes ou en grands groupes, lorsqu'ils cherchent de la nourriture. Certains manchots passent près des 3/4 de leur vie sur l'eau. Certaines espèces de pingouins, comme le Rockhopper et le Macaroni, utilisent la technique de respiration porpois en nageant. Ils nagent juste sous la surface, puis sautent au-dessus de la surface de l'eau pour respirer rapidement. D'autres espèces de manchots, comme les Gentos, aiment nager sous la surface pendant 2 minutes, puis prendre une courte pause respiratoire à la surface pendant 30 secondes. Les pingouins peuvent nager environ 3 à 6 miles par heure en utilisant l'une de ces méthodes. Les nageurs les plus rapides, les manchots empereurs, ont une vitesse moyenne d'environ 9 miles par heure.
Le corps du pingouin est spécialement adapté à la nage. Par exemple, les pingouins engageront les petits muscles de leurs plumes pour créer une couche imperméable étanche. Ces plumes sont également recouvertes d'une huile spéciale pour empêcher l'eau de sortir. Cette couche de plumes réduit également l'air supplémentaire, de sorte que le pingouin ne flotte pas dans l'eau en nageant ou en plongeant. De plus, les os du pingouin sont assez lourds, donc le pingouin sera pesé et restera sous la surface. Les os contrecarrent la graisse du pingouin, ou la couche de gras qui le garde au chaud, mais qui fait aussi flotter le pingouin.
Les ailes d'un pingouin sont plus adaptées pour nager que pour voler. En fait, ces petites ailes ressemblent à des palmes ou à des hélices, mais les manchots utilisent ces ailes pour «voler» dans l'eau. Ces ailes plus petites battent à un rythme plus rapide et une vitesse accrue. Les pingouins utilisent leurs muscles des seins et des ailes bien développés pour nager dans l'eau dense. Le sang du pingouin, spécifiquement son hémoglobine, est spécialement adapté pour faire circuler des quantités supplémentaires d'oxygène pour la baignade. En outre, une grande quantité de myoglobine se trouve dans le tissu musculaire pour stocker l'oxygène pour respirer sous l'eau.
Les postures de natation
Les pingouins utilisent également des postures de natation spéciales. Ils vont mettre leur tête près de leurs épaules pour garder leur corps compact dans l'eau. Garder les pieds près de la queue aide également le pingouin à naviguer en nageant. En sautant sur la terre ferme, le pingouin utilise ses pattes palmées pour aider à stabiliser le sol pendant la transition soudaine de l'eau.
Utiliser les sens en nageant
Les pingouins utilisent pleinement certains sens lorsqu'ils nagent. Par exemple, la vision du pingouin est optimisée pour la nage sous l'eau plutôt que de voler dans le ciel. Leurs yeux différencient les nuances de bleus, de violets et de verts, les couleurs des océans et des mers. Ils ont aussi une paupière secondaire visible pour voir clairement sous l'eau. Les pingouins comptent principalement sur leur vision et leur sens de l'ouïe supérieur pour chasser leurs proies et déjouer les prédateurs.
