La terre est faite d'énormes pièces mobiles appelées plaques tectoniques qui se poussent l'une contre l'autre avec une grande force. Lorsqu'une plaque cède soudainement la place à une autre, un tremblement de terre se produit. Les tremblements de terre affectent la biosphère, la couche de la surface de la Terre dans laquelle la vie peut exister. Cela inclut toute l'eau sur ou près de la surface de la Terre, l'hydrosphère. La sévérité d'un tremblement de terre augmente au fur et à mesure que sa magnitude (sa taille relative mesurée par un sismographe) augmente et diminue à mesure que la distance le sépare de la faille qui l'a causé.

Vagues sismiques un tremblement de terre résulte de l'effondrement de bâtiments, qui est causé, dans le langage de la physique, par une combinaison d'ondes de surface et de corps. Ces vagues font vibrer de manière complexe le sol et les bâtiments qui reposent sur le sol. Les vagues voyagent à travers les fondations des bâtiments et combattent leur inertie ou leur résistance au changement. Le stress est placé sur les murs et les joints, ce qui détruit les bâtiments qui n'ont pas été construits pour résister.

Les glissements de terrain

Les tremblements de terre peuvent causer plusieurs types de glissements de terrain. Le type le plus courant de glissement de terrain induit par un tremblement de terre est une chute de rochers qui se produit sur des pentes abruptes. Les avalanches de sol peuvent se produire sur des pentes raides qui sont généralement stables, mais où le sol est à grain fin et n'est pas fermement maintenu en place. Des glissements de terrain sous-marins peuvent se produire dans les deltas et causer des dommages aux installations portuaires, comme ce fut le cas à Seward, en Alaska en 1964.

Liquéfaction

Les sols sablonneux normalement stables et favorables peuvent se mélanger à l'eau lors d'un tremblement de terre et de devenir comme des sables mouvants - semblable à ce qui se passe quand vous remuez vos orteils dans le sable près de la ligne de flottaison à la plage. Le résultat est la liquéfaction, qui peut se manifester de plusieurs façons. Une propagation latérale est le mouvement latéral de grandes zones de sol sur une pente douce. Le sol peut passer de 10 à 150 pieds et peut être destructeur pour les pipelines souterrains. Une défaillance d'écoulement est une couche de matériau intact qui chevauche une couche de sol liquéfié, sur terre ou sous l'eau. Se déplaçant à des dizaines de miles par heure, les défaillances de flux peuvent être catastrophiques. Le sol qui supporte normalement un bâtiment ou une autre structure subit une perte de la résistance du roulement lorsqu'il est liquéfié, ce qui permet à la structure supportée de se déposer et de basculer. Les coups de sable se produisent lorsque l'agitation prolongée des strates liquéfiées provoque l'éruption de l'eau de la couche de sable.

Hydrosphère

Les tremblements de terre peuvent modifier l'écoulement souterrain des sources en provoquant l'expansion et la contraction de l'aquifère. les flux. Le changement peut être temporaire ou permanent. Les failles de tremblement de terre peuvent également entraîner des canaux de flot décalés et des flaques d'affaissement, de l'eau qui s'accumule dans la dépression le long d'une ligne de faille de glissement. De loin le plus grand effet des tremblements de terre dans l'hydrosphère est le tsunami, qui signifie «vague portuaire» en japonais. Les tsunamis résultent d'un soudain déplacement vertical dans le fond de l'océan, généralement à la rencontre des plaques tectoniques, qui peut être causé par un tremblement de terre, un glissement de terrain ou un volcan. Une petite vague, généralement seulement quelques pieds de haut, est générée. Cependant, à mesure que la profondeur de l'eau diminue près de la terre, la hauteur de la vague augmente à plusieurs reprises et peut causer une destruction massive à des centaines ou des milliers de kilomètres du séisme. Une forme miniature de tsunami qui peut se produire dans les lacs s'appelle une seiche.

Reliefs

Les grands tremblements de terre peuvent augmenter la hauteur des montagnes de quelques pouces à quelques pieds. Lorsqu'un côté d'une faille se déplace par rapport à l'autre côté de la faille, cela crée une crête escarpée appelée escarpement. Comme des tremblements de terre répétés se produisent le long d'une faille, la roche le long de la faille est cassée et devient sujette à l'érosion qui, avec le temps, peut former une vallée dans la zone de faille. Un défaut peut interférer avec le mouvement des eaux souterraines, en élevant ou en abaissant son niveau et en provoquant la formation d'étangs ou de sources. Une faille de décrochement à la surface du sol se présente comme une longue perturbation superficielle appelée un môle.