Le fournisseur de données satellitaires Planet a annoncé mardi son intention de lancer une nouvelle flotte d'yeux en orbite si puissants qu'ils peuvent distinguer les marquages ​​routiers au sol.

Planète, qui exploite déjà 200 satellites d'observation de la Terre depuis l'espace, veut rendre la nouvelle fonction disponible en 2023.

Les nouveaux satellites, appelé Pélican, pourrait être utilisé pour les services de cartographie, tels que les cartes Google ; dans les tâches environnementales, comme repérer les défricheurs illégaux ou observer les cultures ; et en défense pour surveiller les mouvements de troupes et l'activité aéroportuaire.

"Les données sont plus rapides, c'est une résolution plus élevée, c'est une latence plus faible, c'est plus sur demande, " Robbie Schingler, un ancien ingénieur de la NASA qui a co-fondé Planet en 2010, dit à l'AFP. "C'est un tout nouveau satellite."

L'annonce, faite lors de la conférence annuelle de l'entreprise, souligne le dynamisme du marché en plein essor des nanosatellites.

Les satellites Pelican pourraient également aider à soutenir les opérations de sauvetage, par exemple en observant la propagation d'un incendie, dit la compagnie.

Planet dispose déjà d'une flotte de 180 satellites, appelé Colombe, qui prennent chaque jour une photo de la planète entière, ainsi que 21 satellites qui peuvent être utilisés pour photographier un endroit particulier jusqu'à 10 fois par jour.

La nouvelle flotte est une version modernisée de ces 21 satellites, qui ont été lancés pour la première fois en 2014 et ont une durée de vie de cinq à six ans.

Les satellites Pélican, conçu et fabriqué par Planet, comportera également une période de latence réduite entre le moment où une photo est prise et son envoi à partir des deux heures actuelles, a dit Schingler. "Pélican ira mieux."

Les satellites Pelican pourront également prendre plus que les 10 photographies actuelles par jour.

"Nous allons lancer notre premier l'année prochaine. Puis en 2023 (nous) lancerons plus d'une constellation, " Schingler a déclaré à l'AFP, ajoutant que l'entreprise peut déployer « des dizaines et des dizaines, même des centaines, " de satellites en fonction du nombre de contrats qu'il obtient.

Planet a également annoncé un nouveau service qui facilite le traitement et l'interprétation des données pour les abonnés.

Planet compte actuellement environ 700 clients, gouvernement et privé, et produit plus de trois millions d'images par jour.

© 2021 AFP