Les astronautes se dirigeant vers l'ISS préparent le terrain pour d'éventuelles missions habitées plus profondément dans l'espace
Détecter les rayonnements nocifs, piloter un module rover, apprendre à mieux dormir et entretenir son corps :les astronautes à bord de la Station spatiale internationale se préparent pour de futures missions encore plus loin - de la Lune à, un jour, Mars.
La dernière arrivée de quatre autres astronautes sur l'ISS, en raison de son décollage à bord d'une fusée SpaceX depuis la Floride jeudi, ouvrira la porte à de nouvelles expériences visant à préparer les humains aux voyages spatiaux à longue distance.
"Nous testons des technologies pour l'exploration, " dit Rémi Canton, directeur de Cadmos, la division du Centre national d'études spatiales (CNES) entreprend 12 nouvelles expériences.
Qu'il s'agisse d'humains revisitant la Lune pour la première fois depuis 1972 ou voyageant éventuellement jusqu'à la planète rouge, les défis sont énormes.
Premièrement, Comment les ingénieurs peuvent-ils s'assurer que les astronautes et leur équipement sont protégés du flux de particules projetées par les tempêtes solaires et les rayons cosmiques ?
Les membres d'équipage de l'ISS bénéficient d'une certaine protection contre le bouclier magnétique terrestre.
Aventurez-vous plus loin dans l'espace, cependant, et ils deviennent des canards assis exposés à des particules très chargées.
"C'est un très gros problème pour l'exploration spatiale, " dit Canton.
"Vous devez vous assurer qu'ils n'ont pas reçu de dose mortelle avant même de mettre le pied sur Mars, ou rester trop longtemps sur la Lune."
"Comme une vague"
Avant que les scientifiques puissent imaginer des moyens de protéger leurs astronautes, ils doivent mesurer avec précision ce à quoi ils sont confrontés.
C'est l'objectif de l'expérience Lumina, qui utilise un appareil à base de fibres optiques trempées dans du phosphore pour mesurer la quantité de rayonnement qui la traverse.
"Quand il irradie, il fonce très vite, " a expliqué Sylvain Girard, chercheur au laboratoire Hubert Curien et coordinateur de l'expérimentation.
L'astronaute américain Buzz Aldrin à la surface de la Lune en 1969
En mesurant le taux d'obscurcissement et en le comparant à l'intensité du signal lumineux injecté à une extrémité de l'appareil, les scientifiques peuvent déduire avec précision la dose de rayonnement reçue.
Il permettra aux chercheurs de mesurer le rayonnement en temps réel, avec une sensibilité suffisante pour détecter une variation soudaine telle que celle fournie par une tempête solaire.
Ces événements imprévisibles propulsent un flux de particules hautement chargées et nocives dans l'espace.
"C'est comme une vague, et il faut environ une heure pour gonfler avant d'atteindre son débit maximal, " a déclaré Nicolas Balcon, ingénieur en environnement radiatif au CNES.
Lors d'un long voyage dans l'espace, « si nous détectons une augmentation soudaine, nous pourrions sauver l'électronique, ramener un astronaute à l'intérieur de l'engin, ou les protéger au sein d'abris qui atténuent certaines forces radiatives, " il ajouta.
Télérobotique et environnements virtuels
Pour travailler pour n'importe quelle durée dans l'environnement dangereux de l'espace, les futurs voyageurs vers la Lune plus loin devront également maîtriser la télérobotique.
Il s'agira notamment de piloter un rover sur la surface de la Lune depuis une station en orbite autour du satellite, selon Canton.
L'expérience Pilot examinera comment les astronautes "utilisent les informations tactiles et visuelles à leur disposition" afin de mieux concevoir les futurs cockpits, il a dit.
L'astronaute français Thomas Pesquet, une fois arrivé à l'ISS, portera un casque de réalité virtuelle associé à des appareils portables "car la dextérité et la motricité raffinée sont vraiment affectées par l'apesanteur, " ajouta Canton.
"Vous ne pouvez pas sentir le poids de vos bras ou les forces qu'ils exercent."
Pesquet devra s'entraîner à manier un bras robotique chargé de capturer un véhicule virtuel.
Le casque sera également utilisé pour l'expérience de l'exercice immersif, qui plongera les astronautes dans un environnement virtuel en pédalant sur CEVIS, le vélo d'entraînement utilisé par les résidents de l'ISS pour limiter la perte musculaire liée à l'apesanteur prolongée.
Et les expériences ne se terminent pas lorsque les astronautes terminent leur journée. Ils porteront un bandeau pendant le sommeil afin de donner aux chercheurs un aperçu des différentes phases du sommeil "pour comprendre comment le confinement et la microgravité affectent sa qualité, " dit Canton.
© 2021 AFP
