La météo du géant, La planète super chaude de la taille de Jupiter WASP-79b est une humidité humide, nuages ​​dispersés, pluie de fer, et des cieux jaunes.

Le télescope spatial Hubble de la NASA s'est associé au télescope Magellan II du Consortium Magellan au Chili pour analyser l'atmosphère de cette planète, qui orbite autour d'une étoile plus chaude et plus brillante que notre Soleil, et est situé à une distance de 780 années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan. Parmi les exoplanètes, planètes qui encerclent les étoiles au-delà de notre Soleil, WASP-79b est parmi les plus grands jamais observés.

La surprise des résultats récemment publiés, est que le ciel de la planète n'a aucune preuve d'un phénomène atmosphérique appelé diffusion de Rayleigh, où certaines couleurs de lumière sont dispersées par de très fines particules de poussière dans la haute atmosphère. La diffusion Rayleigh est ce qui rend le ciel de la Terre bleu en diffusant les longueurs d'onde les plus courtes (plus bleues) de la lumière du soleil.

Parce que WASP-79b ne semble pas avoir ce phénomène, le ciel diurne serait probablement jaunâtre, disent les chercheurs.

"C'est une forte indication d'un processus atmosphérique inconnu que nous ne prenons tout simplement pas en compte dans nos modèles physiques. J'ai montré le spectre WASP-79b à un certain nombre de collègues, et leur consensus est "c'est bizarre, '", a déclaré Kristin Showalter Sotzen du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland.

L'équipe aimerait trouver d'autres planètes avec une condition similaire pour en savoir plus.

"Parce que c'est la première fois que nous voyons cela, nous ne savons vraiment pas quelle en est la cause, " a déclaré Sotzen. "Nous devons garder un œil sur d'autres planètes comme celle-ci, car cela pourrait indiquer des processus atmosphériques inconnus que nous ne comprenons pas actuellement. Parce que nous n'avons qu'une planète comme exemple, nous ne savons pas s'il s'agit d'un phénomène atmosphérique lié à l'évolution de la planète."

Les Jupiters chauds orbitent si près de leurs étoiles que la sagesse conventionnelle est qu'ils ont migré vers l'intérieur vers une orbite étroite autour de leur étoile, après s'être gonflé de gaz froid dans les confins glacials d'un système planétaire. WASP-79b termine une orbite en seulement 3-1/2 jours. Mais cette planète est sur une orbite polaire inhabituelle autour de l'étoile, ce qui va à l'encontre des théories des scientifiques sur la formation des planètes, en particulier pour les Jupiters chauds.

Les nouveaux résultats pourraient potentiellement donner des indices supplémentaires sur l'histoire de planètes similaires. Certains Jupiters chauds semblent avoir des atmosphères brumeuses ou nuageuses tandis que d'autres semblent avoir des atmosphères claires. Si c'est comme les autres Jupiters chauds, WASP-79b peut avoir des nuages ​​épars, et le fer soulevé à de hautes altitudes pourrait précipiter sous forme de pluie.

WASP-79b est deux fois la masse de Jupiter et est si chaud qu'il a une atmosphère étendue, ce qui est idéal pour étudier la lumière des étoiles qui est filtrée et effleure l'atmosphère sur son chemin vers la Terre.

Pour étudier la planète, l'équipe a utilisé un spectrographe - un instrument qui analyse les longueurs d'onde de la lumière afin d'examiner les compositions chimiques - sur le télescope Magellan II de l'observatoire de Las Campanas au Chili. Ils s'attendaient à voir une diminution de la quantité de lumière stellaire bleue due à la diffusion Rayleigh. Au lieu, ils ont vu la tendance inverse. Le plus court, les longueurs d'onde plus bleues de la lumière semblent être plus transparentes, indiquant moins d'absorption et de diffusion par l'atmosphère. Ce résultat était cohérent parmi les observations indépendantes de WASP-79b faites avec le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.

WASP-79b a également été observé dans le cadre du programme Panchromatic Comparative Exoplanet Treasury (PanCET) du télescope spatial Hubble, et ces observations ont montré qu'il y a de la vapeur d'eau dans l'atmosphère de WASP-79b. Sur la base de ce constat, la planète géante a été sélectionnée comme cible scientifique à diffusion précoce pour le prochain télescope spatial James Webb de la NASA. Webb devrait fournir beaucoup plus de données spectrales sur des longueurs d'onde infrarouges plus longues. Ces observations pourraient révéler plus de preuves de la présence de vapeur d'eau dans l'atmosphère de la planète, et fournira une vue détaillée de la composition chimique de la planète, ce qui pourrait aider à révéler la source sous-jacente du spectre particulier.

Les résultats ont été publiés en janvier 2020 dans The Journal astronomique .