Lors d'un prochain sommet début décembre, L'OTAN devrait déclarer l'espace comme "domaine de combat, " en partie en réponse aux nouveaux développements technologiques.

S'il déclare l'espace zone de guerre, L'OTAN pourrait commencer à utiliser des armes spatiales capables de détruire des satellites ou des missiles ennemis entrants. Mais qu'est-ce que cette technologie et comment pourrait-elle permettre une guerre ?

Dans une récente première pour la technologie spatiale, La Russie a lancé un satellite commercial spécialement conçu pour le rendez-vous avec d'autres satellites. Le but de ce véhicule est pacifique :il effectuera des tâches de maintenance sur d'autres satellites en orbite.

Le fait que les entreprises commerciales aient cette capacité signifie probablement qu'elle existe déjà pour les puissances militaires mondiales. Cela a attiré l'attention de l'OTAN. Si un pays ou une entreprise peut manœuvrer ses propres satellites à proximité des autres, alors il peut le faire à des fins militaires ou de sabotage, potentiellement sans détection.

Un autre développement est l'annonce récente de la France qu'elle construira des satellites « gardes du corps » armés de mitrailleuses ou de lasers. Cela fait suite à l'annonce que les États-Unis lanceront une force spatiale en 2018. De nombreux autres pays pourraient bientôt emboîter le pas.

Guerre électronique

Mais comment le sabotage et la guerre se produiraient-ils exactement ? Une méthode consiste à tirer un faisceau intense de rayonnement micro-ondes sur un objet. En réalité, de tels concepts ont déjà été testés par la police comme moyen d'arrêter une voiture roulant à grande vitesse en désactivant les appareils électriques du véhicule.

Un tel concept déployé sur des satellites constituerait une "arme à énergie dirigée", permettant aux nations de désactiver les satellites d'autres pays sans créer de gros nuages ​​de débris orbitaux. Vous pourriez potentiellement faire passer une telle attaque pour un accident et nier toute implication.

L'utilisation du « brouillage radio » pour perturber le radar et les communications remonte à la Seconde Guerre mondiale. En inondant un récepteur radio de, effectivement, bruit radio, on peut masquer la réception de signaux authentiques et rendre le système inopérant. C'est un peu comme essayer de repérer la lumière d'une bougie contre l'éblouissement des phares de voiture.

Les satellites sont minutieusement testés pour le bruit radio auto-généré avant d'aller dans l'espace. Mais si un satellite "hostile" à proximité dirigeait délibérément des transmissions radio à large bande vers le satellite cible, alors les communications pourraient être complètement interrompues.

La guerre électronique spatiale est susceptible de devenir une préoccupation croissante pour les planificateurs militaires. En réalité, de nombreux services militaires sur Terre dépendent désormais de la technologie spatiale pour fonctionner.

Kills cinétiques et lasers

La méthode de loin la plus évidente pour interférer avec un satellite est un projectile solide. Les satellites en mouvement ont une énergie cinétique et une quantité de mouvement très élevées. Si un objet se déplaçant plus lentement peut être placé brièvement sur la trajectoire d'un satellite, alors la collision qui en résultera sera particulièrement dévastatrice.

Ces « kills cinétiques » n'étaient auparavant utilisés que pour mettre les satellites hors service en fin de vie, avec les USA, Russie Chine, et l'Inde démontrant leur capacité à le faire. Ce type d'enlèvement consiste en un missile lancé au sol dirigé vers le satellite. Si vous visez un satellite adversaire, un tel missile serait assez évident et pourrait être suivi par d'autres nations à l'aide d'un radar.

Une méthode plus subtile serait de détruire un satellite appartenant au pays ou à l'entreprise lançant le missile et viser à produire le plus de débris possible, qui se trouve alors dans la trajectoire orbitale de la cible visée. Cela pourrait ressembler à un accident et s'est en fait produit accidentellement en 2007.

En ce qui concerne les armes cinétiques dans l'espace, les mitrailleuses sont généralement problématiques en raison du recul impliqué. Si l'arme est tirée à un angle qui n'est pas dans la direction exacte de la trajectoire orbitale sur laquelle se déplace le satellite, alors un couple sera appliqué, changer rapidement la direction de celui-ci. L'idée d'armes cinétiques a déjà été tentée. La station spatiale soviétique Saliout-3, par exemple, était armé d'un canon à tir rapide au milieu des années 1970.

Les lasers sont également considérés comme des armes défensives, l'idée étant de supprimer les panneaux solaires des satellites attaquants. Sans pouvoir, le satellite sera incapable de communiquer avec la station au sol et est essentiellement perdu. Le recul d'un laser est beaucoup plus faible et le manque d'atmosphère leur permettrait de mieux fonctionner qu'à la surface de la Terre.

Un laser pourrait être utilisé pour aveugler l'instrumentation sur un satellite opposé, réduisant ainsi l'efficacité du logiciel de rendez-vous ou de visée.

Les satellites les plus susceptibles d'être ciblés seraient ceux dédiés à la communication ou à l'observation. Avec les derniers satellites de recherche capables de prendre des images jusqu'à une résolution de 30 cm, les versions militaires sont probablement encore meilleures. Une nation sans moyens de communication ni capacité d'observer les autres ne saura jamais qui a lancé une attaque contre eux.

Mais à quoi ressemblerait une guerre spatiale depuis la Terre ? Alors que les films de science-fiction nous ont conditionnés à croire que les lasers spatiaux utiliseraient la lumière visible, les longueurs d'onde plus courtes produisent en fait plus de puissance. Il est peu probable que tout observateur à la surface voit directement les effets de la guerre spatiale, à moins qu'une destruction cinétique ne brise réellement un vaisseau spatial - avec des débris qui s'illuminent lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère. Cela dit, les attaques pourraient encore affecter nos vies sur Terre, GPS dérangeant, des services de télévision et même des retraits d'espèces.

Armes nucléaires?

L'utilisation d'armes nucléaires et d'armes de destruction massive dans l'espace est actuellement interdite en vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique et du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires. Mais tous les pays dotés d'armes nucléaires n'ont pas ratifié ce dernier, y compris les États-Unis et la Corée du Nord.

Un petit nombre d'essais nucléaires dans l'espace ont été menés dans les années 1960, dont Starfish Prime. Cela a entraîné la formation de ceintures de radiation artificielles autour de la Terre, qui étaient encore détectables des décennies après l'événement, ce qui représentait un danger pour les astronautes.

Ces ceintures de radiations ont également désactivé une demi-douzaine de satellites en orbite terrestre basse. Si les résultats de Starfish Prime ont quelque chose à voir, alors il ne faudrait clairement qu'une poignée de détonations nucléaires pour rendre l'espace inutilisable pour les satellites pendant des décennies.

Étant donné les options qui s'offrent maintenant, il semble important de se rappeler que, en vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique, l'espace est censé être utilisé uniquement à des fins pacifiques et rester le domaine de « toute l'humanité ».

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.