Distribution spatiale de quatre sous-échantillons de sources X candidates superposées sur une carte Herschel SPIRE 250 µm de la région IRAS 09002-4732. Les contours verts représentent des niveaux de luminosité de surface infrarouge de 500, 1000, et 3000 MJy/sr; ceux-ci montrent la forme des structures de nuages poussiéreux. Les sources de rayons X candidates sont divisées en sous-échantillons et en couleurs. Crédit :Getman et al., 2019.
En utilisant l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, des astronomes de la Pennsylvania State University (PSU) et du California Institute of Technology (Caltech) ont étudié l'IRAS 09002-473, un amas d'étoiles incrusté dans la crête moléculaire de Vela. L'étude, présenté dans un article publié le 10 octobre sur arXiv.org, révèle plus d'informations sur la nature de ce cluster mal étudié et identifie des centaines de ses membres potentiels.
Amas riches existant au sein de complexes de nuages moléculaires géants hébergeant des milliers d'étoiles dominées par des étoiles massives OB, pourrait être important pour mieux comprendre le processus d'évolution stellaire. Les astronomes sont particulièrement intéressés par l'étude des amas riches à proximité qui sont maintenant en train de se former à partir de filaments entrants et fusionnants. Cependant, ces grappes sont relativement rares.
Situé à 5, 500 années-lumière de la Terre, IRAS 09002-473 est l'un de ces amas riches à proximité à un stade précoce d'évolution. Les observations montrent qu'il s'agit d'un jeune amas stellaire associé à un filament moléculaire de plusieurs parsecs de long.
Récemment, un groupe d'astronomes dirigé par Konstantin Getman de PSU a analysé les données des observations Chandra de l'IRAS 09002-473 et des relevés optiques et infrarouges. Cela leur a permis de faire la lumière sur les propriétés de cet amas et d'identifier plus de 400 étoiles membres probables.
"Des observations en profondeur avec l'observatoire à rayons X Chandra, combinés aux relevés optiques et infrarouges existants, produire un catalogue de 441 membres probables de la séquence pré-principale de la région, " ont écrit les astronomes dans le journal.
L'étude a mesuré l'activité magnétique, âge, et la présence du disque pour les 441 étoiles individuelles. Il a été constaté que les étoiles de l'échantillon ont une structure spatiale bipartite distinctive. En particulier, la majorité des membres nouvellement identifiés réside dans un pacte, région elliptique avec un rayon central d'environ 0,33 années-lumière. Cependant, certains d'entre eux sont vus dans un lâche, distribution très allongée orientée nord-ouest-sud-est autour de l'amas.
Les astronomes ont noté que la structure spatiale observée semble confirmer que l'IRAS 09002-473 est associé à un filament moléculaire qui se connecte au voisin, et plus grand, nuage moléculaire. Ce cloud héberge également un autre jeune cluster riche connu sous le nom de RCW 38.
En général, la population stellaire d'IRAS 09002-473 s'est avérée remarquablement grande. Les chercheurs ont calculé que le cluster pourrait avoir 5, 000 étoiles. Son noyau s'est avéré incroyablement dense, avec environ 150, 000 étoiles/parsec 3 . De plus, les résultats montrent que la population stellaire est fortement absorbée avec une absorption médiane à un niveau d'environ 13 mag.
L'étude a également révélé que l'âge moyen de la population des membres est inférieur à 800, 000 ans. Cependant, les chercheurs ont ajouté que la population d'étoiles allongées associées aux filaments pourrait être encore plus jeune.
Résumant les résultats, les chercheurs disent qu'en ce qui concerne la morphologie et la population stellaire, IRAS 09002-473 ressemble à certains des jeunes amas les plus riches situés à proximité, comme l'amas de la nébuleuse d'Orion, Trompette 14, NGC 6611, M17, W3 Main et RCW 38. Cependant, IRAS 09002-473 et RCW 38 se sont avérés plus jeunes, plus fortement absorbé, et avec une ellipticité plus élevée que les autres amas de ce type dans le voisinage solaire.
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