Une équipe d'astrophysiciens internationaux dirigée par l'Université nationale australienne (ANU) a montré comment se forme la plupart de l'antimatière de la Voie lactée.

L'antimatière est un matériau composé des partenaires antiparticulaires de la matière ordinaire - lorsque l'antimatière rencontre la matière, ils s'annihilent rapidement pour former un sursaut d'énergie sous forme de rayons gamma.

Les scientifiques savent depuis le début des années 1970 que les parties internes de la Voie lactée sont une forte source de rayons gamma, indiquant l'existence de l'antimatière, mais il n'y avait pas eu d'opinion arrêtée sur l'origine de l'antimatière.

Le chercheur de l'ANU, le Dr Roland Crocker, a déclaré que l'équipe avait montré que la cause était une série d'explosions de supernova faibles sur des millions d'années, chacune créée par la convergence de deux naines blanches qui sont des restes ultra-compacts d'étoiles ne dépassant pas deux soleils.

"Nos recherches fournissent un nouvel aperçu d'une partie de la Voie lactée où nous trouvons certaines des étoiles les plus anciennes de notre galaxie, " a déclaré le Dr Crocker de l'École de recherche d'astronomie et d'astrophysique de l'ANU.

Le Dr Crocker a déclaré que l'équipe avait exclu le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée et la matière noire encore mystérieuse comme étant les sources de l'antimatière.

Il a déclaré que l'antimatière provenait d'un système dans lequel deux naines blanches forment un système binaire et entrent en collision l'une avec l'autre. La plus petite des étoiles binaires perd de la masse au profit de la plus grande étoile et termine sa vie en tant que naine blanche à l'hélium, tandis que la plus grande étoile se termine par une naine blanche carbone-oxygène.

"Le système binaire se voit accorder un dernier moment de drame extrême :alors que les naines blanches tournent les unes autour des autres, le système perd de l'énergie au profit des ondes gravitationnelles, les faisant spiraler de plus en plus près les unes des autres, " a déclaré le Dr Crocker.

Il a dit qu'une fois qu'ils sont devenus trop proches, la naine blanche de carbone-oxygène a déchiré l'étoile compagnon dont l'hélium a rapidement formé une coquille dense recouvrant la plus grande étoile, conduisant rapidement à une supernova thermonucléaire qui était la source de l'antimatière.

La recherche est publiée dans Astronomie de la nature .