(Phys.org) - Une paire de chercheurs du Physical Research Laboratory en Inde étudiant les données renvoyées par la sonde Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA a trouvé des preuves possibles du développement d'anneaux autour de la planète. Dans leur article publié dans la revue Icare , Jayesh Pabari et P. J. Bhalodi décrivent les données, ce que la sonde a mesuré, et la probabilité qu'une partie de la poussière qui entoure Mars s'accumule un jour dans un ensemble d'anneaux encerclant la planète.

Les scientifiques ont spéculé pendant de nombreuses années qu'un jour (dans 20 à 70 millions d'années), Mars aura des anneaux autour de son équateur similaires à ceux que l'on voit autour de Saturne aujourd'hui - c'est parce que le matériau qui compose ses deux plus grandes lunes est instable et susceptible d'entraîner la déchirure des lunes lorsqu'elles se rapprochent de la planète par sa gravité. Mais maintenant, il semble que le processus ait déjà commencé. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves dans les données de MAVEN qui suggèrent qu'au moins une partie de la poussière encerclant la planète provenait de l'une ou des deux de ses plus grandes lunes, Phobos et Déimos.

Les données de MAVEN avaient déjà montré qu'il y avait un nuage de poussière autour de Mars, mais la taille des particules n'est toujours pas claire. Les scientifiques de l'espace pensent que la majeure partie de la poussière qui est rejetée dans l'atmosphère lorsque la planète et ses lunes sont frappées par des astéroïdes est composée de particules si minuscules qu'elles sont emportées par le vent solaire. La nouvelle analyse de Pabari et Bhalodi, qui a comparé les particules de poussière et de roche trouvées dans la haute atmosphère martienne avec celles prédites par les modèles, a montré que la plupart de la poussière dans le nuage était interplanétaire. Mais il y avait aussi une petite composante (environ 0,6%) qui semblait provenir de l'une des deux lunes.

Les chercheurs s'empressent de souligner que le fait de repérer des particules de lune dans un nuage atmosphérique extérieur n'est pas une preuve du développement d'un proto-anneau, mais suggérer que c'est possible. Ils notent qu'il ne sera pas possible de déterminer si une telle activité se produit réellement tant qu'une sonde n'est pas envoyée sur Mars, capable d'analyser complètement la matière dans le nuage de poussière.

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