L'astronaute Edwin "Buzz" Aldrin pose pour une photo à côté du drapeau américain qui a été placé sur la lune. Le module lunaire est visible à l'extrême gauche, ainsi que de nombreuses empreintes de pas au premier plan. L'objectif de cette nouvelle loi est de protéger tous ces éléments. Nasa Il est difficile de se soucier des empreintes de bottes enfoncées dans le sol 238, 900 milles (384, 472 kilomètres) alors que l'humanité subit le fardeau combiné d'un virus impitoyable et d'un malaise politique. Mais la façon dont les humains traitent ces empreintes de pas et les sites historiques d'alunissage sur lesquels elles se trouvent en dira long sur qui nous sommes et qui nous cherchons à devenir.
Le 31 décembre le One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act est devenu loi. En ce qui concerne les lois, c'est assez bénin. Il exige que les entreprises qui travaillent avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA) sur des missions lunaires acceptent d'être liées par des directives autrement inapplicables destinées à protéger les sites d'alunissage américains sur la lune. C'est un assez petit groupe d'entités affectées.
Cependant, c'est aussi la première loi promulguée par une nation qui reconnaît l'existence du patrimoine humain dans l'espace. C'est important car cela réaffirme notre engagement humain à protéger notre histoire - comme nous le faisons sur Terre avec des sites comme le sanctuaire historique de Machu Picchu, qui est protégé par des instruments tels que la Convention du patrimoine mondial - tout en reconnaissant que l'espèce humaine s'étend dans l'espace.
Je suis un avocat qui se concentre sur les questions spatiales qui cherche à assurer l'exploration et l'utilisation pacifiques et durables de l'espace. Je crois que les gens peuvent parvenir à la paix mondiale à travers l'espace. Faire cela, nous devons reconnaître les sites d'alunissage sur la lune et les autres corps célestes comme les réalisations humaines universelles qu'ils sont, construit sur la recherche et les rêves de scientifiques et d'ingénieurs couvrant des siècles sur ce globe. Je crois que le One Small Step Act, dans un environnement politique conflictuel, démontre que l'espace et la préservation sont vraiment non partisans, même des principes unificateurs.
Ce n'est qu'une question de décennies, peut-être juste des années, avant de voir une présence humaine continue sur la lune.
Bien qu'il serait agréable de penser qu'une communauté humaine sur la lune serait une collaboration, utopie multinationale - bien que située dans ce que Buzz Aldrin a qualifié de "magnifique désolation" - le fait est que, les gens se bousculent à nouveau pour atteindre notre voisin lunaire.
Le projet américain Artemis, qui comprend un objectif d'envoyer la première femme sur la lune en 2024, est la mission la plus ambitieuse. La Russie a redynamisé son programme Luna, préparer le terrain pour envoyer des cosmonautes sur la lune dans les années 2030. Cependant, dans une course autrefois réservée aux superpuissances, il y a maintenant plusieurs nations et plusieurs entreprises privées avec une participation.
L'Inde prévoit d'envoyer un rover sur la lune cette année. Chine, qui, en décembre 2020, a mis en œuvre la première mission de retour lunaire réussie depuis 1976, a annoncé plusieurs alunissages dans les années à venir, avec des plans de reportage des médias chinois pour une mission en équipage sur la lune dans la décennie. La Corée du Sud et le Japon construisent également des atterrisseurs et des sondes lunaires.
Des entreprises privées comme Astrobotic, Masten Space Systems et Intuitive Machines travaillent pour soutenir les missions de la NASA. Les autres entreprises, comme ispace, Blue Moon et SpaceX, tout en soutenant les missions de la NASA, se préparent à proposer des missions privées, y compris éventuellement pour le tourisme. Comment toutes ces différentes entités vont-elles fonctionner les unes autour des autres ?
Cette image montre les emplacements de tous les atterrissages lunaires habités et non habités à ce jour. Cmglee/Wikimedia, (CC BY-SA)
L'espace n'est pas sans loi. Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, maintenant ratifié par 110 nations, y compris tous les pays spatiaux actuels, propose des principes directeurs soutenant le concept de l'espace comme la province de toute l'humanité. Le traité indique explicitement que tous les pays et, par implication, leurs ressortissants ont la liberté d'explorer et d'accéder librement à toutes les régions de la lune.
C'est exact. Tout le monde a la liberté d'errer où il veut - sur les empreintes de démarrage de Neil Armstrong, à proximité d'expériences scientifiques sensibles ou jusqu'à une exploitation minière. Il n'y a pas de concept de propriété sur la lune. La seule restriction à cette liberté est la remontrance, figurant à l'article IX du traité, que toutes les activités sur la lune doivent être menées en tenant dûment compte des intérêts correspondants de tous les autres et de l'exigence que vous consultiez les autres si vous risquez de causer une « interférence préjudiciable ».
Qu'est-ce que ça veut dire? D'un point de vue juridique, personne ne sait.
On peut raisonnablement affirmer qu'interférer avec une expérience ou une opération minière lunaire serait préjudiciable, causer des dommages quantifiables et violer ainsi le traité.
Mais qu'en est-il d'un vaisseau spatial abandonné, comme l'aigle, l'atterrisseur lunaire Apollo 11 ? Voulons-nous vraiment compter sur « le respect dû » pour empêcher la destruction intentionnelle ou par inadvertance de ce morceau d'histoire inspirant ? Cet objet commémore le travail des centaines de milliers d'individus qui ont travaillé pour mettre un humain sur la lune, les astronautes et cosmonautes qui ont donné leur vie dans cette quête pour atteindre les étoiles, et les héros tranquilles, comme Katherine Johnson, qui a alimenté les mathématiques qui l'ont rendu ainsi.
Les sites d'alunissage — de Luna 2, le premier objet fabriqué par l'homme à impacter la lune, à chacune des missions Apollo avec équipage, à Chang-e 4, qui a déployé le premier rover de l'autre côté de la lune - témoigne en particulier de la plus grande réussite technologique de l'humanité à ce jour. Ils symbolisent tout ce que nous avons accompli en tant qu'espèce, et tenir une telle promesse pour l'avenir.
Les chemins laissés par les astronautes Alan Shepard et Edgar Mitchell lors des deux promenades lunaires d'Apollo 14 sont visibles sur cette image. (À la fin de la deuxième marche sur la lune, Shepard a frappé deux balles de golf.) L'étage de descente du module lunaire Antares est également visible. Centre de vol spatial Goddard de la NASA/ASU
Le One Small Step Act porte bien son nom. C'est un petit pas. Il s'applique uniquement aux entreprises qui travaillent avec la NASA; il ne concerne que les sites d'alunissage américains ; il met en œuvre des recommandations obsolètes et non testées pour protéger les sites lunaires historiques mis en œuvre par la NASA en 2011. Cependant, il offre des percées importantes. C'est la première législation d'une nation à reconnaître un site hors Terre comme ayant une "valeur universelle exceptionnelle" pour l'humanité, langue tirée de la Convention du patrimoine mondial ratifiée à l'unanimité.
La loi encourage également le développement de meilleures pratiques pour protéger le patrimoine humain dans l'espace en faisant évoluer les concepts de respect dû et d'interférence préjudiciable - une évolution qui guidera également la manière dont les nations et les entreprises travaillent les unes avec les autres. Aussi petit qu'il puisse être, reconnaître et protéger les sites historiques est la première étape pour développer un environnement pacifique, modèle de gouvernance lunaire durable et réussi.
Les empreintes de démarrage ne sont pas encore protégées. Il y a un long chemin à parcourir vers un accord multilatéral/universel exécutoire pour gérer la protection, la préservation ou la mémorisation de tout le patrimoine humain dans l'espace, mais la loi One Small Step devrait nous donner à tous de l'espoir pour l'avenir dans l'espace et ici sur Terre.
Michelle L.D. Hanlon est professeur de droit aérien et spatial à l'Université du Mississippi. Elle est affiliée à For All Moonkind, une organisation à but non lucratif 501 (c) (3) qui cherche à protéger chacun des six alunissages humains et sites similaires dans l'espace dans le cadre de notre patrimoine humain commun.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Vous pouvez trouver le article original ici .
