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  • Utiliser des nanoparticules pour détecter des virus mortels

    Plus une infection virale est détectée tôt, plus le traitement est efficace. Crédit :jezper / 123rf

    Un système composé de deux types différents de nanoparticules peut être utilisé pour, avec précision, détecter les virus avec sensibilité et rapidité.

    Plus une infection virale est détectée tôt, plus le traitement est efficace. Les tests actuellement disponibles sont précis mais nécessitent du temps et/ou du personnel spécialisé, qui ne sont pas une donnée dans de nombreux contextes d'épidémie. Pour remédier à ce, une équipe de chercheurs de l'Université polytechnique de Hong Kong a développé un biocapteur qui détecte les virus Ebola et de la grippe aviaire de sous-type H7.

    L'équipe a préparé des nanoparticules d'or (AuNP) portant des « sondes » dérivées de l'échantillon viral testé. Ils ont également marqué des « nanoparticules de conversion ascendante » (UCNP), qui émettent de la lumière verte lorsqu'ils sont touchés par un laser proche infrarouge, avec des sondes spécifiques du virus de la grippe H7 ou Ebola. Si l'échantillon contient l'un des deux virus, les deux types de nanoparticules interagissent, provoquant l'atténuation de la lumière verte émise par les UCNPs ciblés par laser. Ce processus se déroule dans un court laps de temps (deux heures dans le cas du test de la grippe) et est quantifiable.

    Le système s'est avéré très spécifique :l'utilisation d'échantillons viraux sur les AuNPs qui n'étaient que légèrement différents des balises spécifiques au virus UCNP n'a pas donné de résultats. Les chercheurs ont ensuite ancré les nanoparticules sur une plate-forme d'alumine nanoporeuse au lieu d'avoir les deux composants en solution liquide. Cela a augmenté la sensibilité du test et permis la détection de quantités « femtomolaires » de virus :équivalent à la limite inférieure de détection dans les tests actuellement utilisés en pratique clinique. Il s'agit d'un niveau crucial de sensibilité, surtout dans le cas d'Ebola où un traitement précoce peut sauver des vies.

    L'équipe prévoit maintenant de tester l'appareil sur divers sous-types de grippe, puis de passer à la fabrication d'une plate-forme de détection multi-cibles pouvant détecter simultanément divers sous-types de virus grippaux. Le système est encore au stade de la recherche et du développement, mais les chercheurs pensent qu'il pourrait devenir disponible dans deux à trois ans.


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