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  • Nouvel outil pour suivre les cellules cancéreuses circulantes

    Image au microscope électronique d'un seul lymphocyte humain. Crédit:Dr. Triche National Cancer Institute

    Les tumeurs cancéreuses sont connues pour libérer des cellules dans la circulation sanguine, et ce sont ces cellules tumorales circulantes ou CTC qui sont à l'origine des tumeurs métastatiques – des tumeurs qui se propagent et se forment dans des endroits éloignés du corps. En réalité, la plupart des patients qui succombent au cancer ne meurent pas à cause des tumeurs initiales qui se forment, mais plutôt à cause des tumeurs métastatiques secondaires mortelles qui apparaissent sur des sites distants. Par conséquent, comprendre la biologie et la pertinence clinique de ces cellules itinérantes est essentiel dans notre lutte contre le cancer.

    Surveillance des cellules tumorales circulantes, cependant, est un énorme défi car elles sont dépassées en nombre dans le sang par les cellules saines à un niveau de plus de 1 milliard pour 1. De plus, ils peuvent afficher des propriétés variées et dynamiques, et la collection de CTC trouvée dans la circulation sanguine d'un patient atteint de cancer peut avoir un potentiel métastatique différent. Par conséquent, les efforts pour intégrer l'analyse de ces cellules dans la médecine clinique traditionnelle ont été limités car il a été difficile de déterminer quels types de cellules et quelles propriétés phénotypiques devraient être ciblées. Mais le potentiel des CTC pour permettre la collecte d'une « biopsie liquide » non invasive pour surveiller la progression du cancer est une possibilité alléchante qui a continué d'attirer l'attention sur ce problème.

    Une percée du groupe de recherche du professeur Shana Kelley à l'Université de Toronto publiée dans Nature Nanotechnologie fournit un nouvel outil pour caractériser les CTC qui peut aider les biologistes du cancer et les cliniciens à comprendre comment utiliser ces cellules pour fournir un meilleur traitement. En utilisant des nanoparticules magnétiques, Les CTC dans les échantillons de sang ont été ciblés en fonction des protéines affichées à la surface des cellules, et séparés en fonction des niveaux de la protéine présente. À l'aide d'un dispositif microfluidique haute résolution, les cellules sont ensuite séparées en 100 zones de capture différentes pour générer un profil qui fournit des informations phénotypiques liées au potentiel métastatique. En utilisant cette approche et en surveillant les cellules générées dans des modèles animaux de cancer et dans des échantillons prélevés sur des patients atteints de cancer de la prostate, il a été démontré que les propriétés des CTC évoluaient et devenaient plus agressives à mesure que les tumeurs devenaient plus avancées.

    « Par cette approche, nous visions à fournir une nouvelle façon de profiler les CTC au-delà du simple comptage de leur nombre dans des échantillons cliniques, " a expliqué le Dr Mahla Poudineh, auteur étudiant principal sur le papier. "Au lieu, nous voulions fournir des informations phénotypiques qui pourraient permettre de classer ces cellules comme bénignes ou plus dangereuses, qui informerait ensuite les options de traitement. »

    « Nous avons eu la chance de collaborer avec un certain nombre d'oncologues du Sunnybrook Research Center et de l'hôpital Princess Margaret alors que nous développions cette technologie afin de pouvoir tester notre approche avec de vrais échantillons de patients et de mieux comprendre comment l'adapter pour une utilisation en clinique. " a noté le Dr Kelley.

    Le groupe Kelley (www.kelleylaboratory.com/), avec des collaborateurs du groupe Sargent (www.light.utoronto.ca/) à l'Université de Toronto, espèrent transformer l'approche qu'ils ont décrite en un dispositif pouvant être utilisé par les chercheurs sur le cancer et, éventuellement, par les cliniciens, pour permettre de surveiller régulièrement l'analyse CTC et de l'utiliser pour limiter la progression du cancer.


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