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  • Les nanosatellites devraient bénéficier d'une technologie de propulsion avancée

    Un professeur de l'Université du Michigan développe un propulseur de fusée électrique (NanoFET) qui utilise une propulsion électrique à nanoparticules et permet aux engins spatiaux de voyager plus rapidement et avec moins de propulseur que la technologie précédente ne le permettait. Crédit :Michael Rayle, Applications électrodynamiques, Inc.

    Un professeur de l'Université du Michigan développe un propulseur de fusée électrique, NanoFET, qui utilise la propulsion électrique à nanoparticules et permet aux engins spatiaux de voyager plus rapidement et avec moins de propulseur que la technologie précédente ne le permettait.

    L'Air Force Office of Scientific Research finance les recherches du professeur Alec D. Gallimore parce que la propulsion électrique à particules, avec son propulseur d'un demi-pouce, augmente la vitesse de plusieurs centaines ou milliers de milles à l'heure et devrait avoir un impact dramatique sur les nanosatellites et les plus gros engins spatiaux. Ces champs électriques aident à créer une poussée lorsque les particules sont chargées, accéléré et propulsé dans l'espace.

    « Les particules utilisées dans cette technologie ont initialement une taille de 10 à 50 nanomètres (environ mille fois plus petite qu'un cheveu humain de diamètre), et nous les redimensionnons entre un et dix microns (1/20e à environ la moitié de la taille d'un cheveu humain) car à cette taille, nous pouvons les voir et les utiliser pour des recherches avancées sur la propulsion, " dit Gallimore.

    Même avec les modifications, il reste encore des défis à relever dans la recherche NanoFET.

    « Il y a des aspects liés à la science des matériaux dans la conception des bons matériaux capables de résister à des tensions élevées et à une proximité immédiate les uns avec les autres, " a déclaré Gallimore. " Il y a aussi un défi de s'assurer que tous les matériaux sont sous une forme qui s'adapte sur un satellite qui n'est pas beaucoup plus grand qu'une balle de baseball. " Actuellement, les matériaux sont plus fonctionnels que ajustés.

    « Nous espérons pouvoir résoudre un grand nombre de ces problèmes au cours des trois à quatre prochaines années, " dit Gallimore.

    En attendant, les chercheurs ont testé la nanoparticule, propulsion électrique dans l'air et dans une chambre à vide sur un avion qui reproduit des conditions de gravité limitée.

    "Il a le potentiel d'être un concept de propulsion révolutionnaire, en particulier en ce qui concerne les nanosatellites et les satellites plus gros, mais il est également possible d'appliquer la technologie à des applications non spatiales, " il a dit.

    Responsable du programme AFOSR, Dr Mitat Birkan qui supervise la recherche, est d'accord. "L'accélération électrostatique de nanoparticules chargées a de nombreuses applications potentielles en plus de la propulsion spatiale, y compris les technologies de fabrication et biomédicales.

    Source :Bureau de la recherche scientifique de l'armée de l'air


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