Lorsque la lumière frappe une surface, une partie de son énergie est réfléchie et une partie est absorbée. La couleur qu'une personne perçoit indique la longueur d'onde de la lumière réfléchie. La lumière blanche contient toutes les longueurs d'onde du spectre visible, donc lorsque la couleur blanche est réfléchie, cela signifie que toutes les longueurs d'onde sont réfléchies et aucune d'entre elles n'est absorbée, faisant du blanc la couleur la plus réfléchissante.

TL; DR ( Trop long; n'a pas lu)

En tant que forme d'énergie appelée rayonnement électromagnétique, la lumière se déplace par vagues, certaines de ses couleurs ayant des longueurs d'onde plus longues que d'autres. La lumière visible que les humains voient comme la couleur blanche consiste en un arc-en-ciel de couleurs dans le spectre électromagnétique qui vont du bleu au rouge, avec du jaune, de l'orange, du vert et de multiples variations prises en sandwich entre elles, comme dans un arc-en-ciel après une tempête. Le bleu et le violet ont des longueurs d'onde plus courtes et une énergie plus élevée, et, à l'extrémité opposée du spectre, les longueurs d'onde rouges sont plus longues, mais ont une énergie plus faible.
Du total à la réflectivité nulle

Si la couleur d'une surface est autre chose que du blanc, cela signifie qu'il absorbe la lumière de certaines longueurs d'onde. Par exemple, une surface qui apparaît rouge absorbe la lumière jaune, verte, bleue et violette, tout en réfléchissant la lumière rouge. Une surface qui apparaît verte absorbe toutes les couleurs sauf le vert. La lumière blanche est une combinaison de toutes les couleurs - comme on le voit lorsque l'on fait briller une lumière blanche à travers un prisme - donc tout ce qui apparaît blanc reflète toutes les longueurs d'onde de la lumière. Le noir est la couleur la moins réfléchissante, c'est la couleur d'une surface qui absorbe toute la lumière.
Teintes et nuances

Si une surface n'est pas blanche, plus sa couleur se rapproche du blanc, plus elle est claire il reflète. Les couleurs pastel et blanc cassé reflètent plus de lumière que les tons profonds. L'ajout de blanc à une couleur s'appelle teinter la couleur et augmente la réflectivité de la couleur. La procédure contrastée consiste à ajouter du noir pour diminuer la réflectivité. C'est ce qu'on appelle l'ombrage.
Différentes couleurs dans différentes lumières

Un objet qui est blanc, aurait l'air rouge dans une lumière de couleur rouge parce que le blanc contient toutes les couleurs. Mais si une lumière bleue brillait sur une boule rouge, la couleur de la boule serait très sombre, car la couleur rouge ne contient que du rouge, pas du bleu, donc elle absorbe la lumière bleue au lieu de la refléter. La couleur d'un objet dépend de la lumière projetée sur lui. La seule façon de connaître la couleur d'un objet est de l'exposer au soleil ou à la lumière blanche.
Absorption de chaleur

Les objets de couleur plus foncée chauffent plus rapidement au soleil que ceux de couleur claire, c'est pourquoi l'asphalte pieds nus peut sembler beaucoup plus chaud que de marcher sur du béton de couleur claire. La raison en est que les couleurs plus sombres absorbent davantage les différentes longueurs d'onde de l'énergie lumineuse, tandis que les objets blancs ou de couleur claire reflètent la lumière de la plupart des longueurs d'onde.