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    Performances de pointe :de nouvelles expériences sur les stellarateurs montrent des résultats prometteurs

    Figure 1 :(à gauche) Wendelstein 7-X vu de l'extérieur. Visible est une section du récipient en forme de beignet qui abrite les bobines de champ magnétique supraconducteur. Le contour de la surface de la paroi suit la forme du plasma. En moyenne, le rayon du plasma est de 55 cm. Crédit :Glen Wurden, Institut Max Planck de physique des plasmas

    Imaginez construire une machine si avancée et précise que vous avez besoin d'un superordinateur pour vous aider à la concevoir. C'est exactement ce que les scientifiques et les ingénieurs allemands ont fait lors de la construction de l'expérience Wendelstein 7-X. Le dispositif, financé par les gouvernements fédéral et étatiques allemands et l'Union européenne, est un type d'appareil de fusion appelé stellarator. Le but de la nouvelle expérience est de contenir un gaz surchauffé, appelé plasma, dans un récipient en forme de beignet à l'aide d'aimants qui tournent autour du beignet.

    L'équipe a terminé la construction de Wendelstein 7-X, le stellarator supraconducteur le plus avancé au monde, en 2015 et, depuis, les scientifiques ont été occupés à étudier ses performances (Figure 1).

    "L'avantage des stellarators par rapport aux autres types de machines de fusion est que les plasmas produits sont extrêmement stables et que des densités très élevées sont possibles", a déclaré le Dr Novimir Pablant, un physicien américain du Princeton Plasma Physics Laboratory, qui travaille aux côtés d'une équipe multinationale de scientifiques et d'ingénieurs européens, Australie, Japon, et les États-Unis (la collaboration américaine est financée par le ministère de l'Énergie).

    À l'aide d'un outil appelé spectromètre à rayons X, Pablant a étudié la lumière émise par le plasma pour répondre à une question importante :la conception du champ magnétique torsadé de Wendelstein 7-X a-t-elle fonctionné ? Ses résultats indiquent que, En effet, les températures du plasma et les champs électriques sont déjà dans la plage requise pour des performances maximales (Figure 2). Il présentera ses travaux à la conférence de l'American Physical Society Division of Plasma Physics à Portland, Minerai.

    Si les scientifiques travaillant sur Wendelstein 7-X réussissent à optimiser les performances de la machine, le plasma contenu dans le beignet deviendra encore plus chaud que le soleil. Les atomes composant le plasma vont fusionner, céder en toute sécurité, énergie propre à utiliser pour l'électricité. Cette réalisation est une étape majeure car elle montre qu'il est possible d'atteindre des températures de plus de 10 millions de degrés dans des plasmas à haute densité en utilisant uniquement des micro-ondes pour chauffer les électrons dans le plasma. Cette réalisation nous rapproche un peu plus de la réalisation de l'énergie de fusion.

    Figure 2 :Vue grand angle de l'intérieur de la cuve à plasma Wendelstein 7-X, montrant les différents matériaux de blindage conçus pour absorber la chaleur du plasma. Le contour de la surface de la paroi suit la forme du plasma. En moyenne, le rayon du plasma est de 55 cm. Crédit :Bernhard Ludewig, Institut Max Planck de physique des plasmas

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