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    Gestion des tremblements de terre déclenchés par la production pétrolière :des scientifiques démontrent une méthode d'élimination des eaux usées plus sûre

    Les chercheurs ont trouvé un moyen de réduire les tremblements de terre déclenchés par l'injection d'eaux usées à la suite de processus pétroliers et gaziers tels que le forage et la fracturation hydraulique. Crédit :MIT

    Lorsque les humains pompent de grands volumes de fluide dans le sol, ils peuvent déclencher des tremblements de terre potentiellement dommageables, en fonction de la géologie sous-jacente. Cela a été le cas dans certaines régions productrices de pétrole et de gaz, où les eaux usées, souvent mélangé avec de l'huile, est éliminé en le réinjectant dans le sol, un processus qui a déclenché des événements sismiques importants ces dernières années.

    Maintenant, les chercheurs du MIT, travailler avec une équipe interdisciplinaire de scientifiques de l'industrie et du milieu universitaire, ont développé une méthode pour gérer une telle sismicité d'origine humaine, et ont démontré que la technique a réussi à réduire le nombre de tremblements de terre se produisant dans un champ pétrolier actif.

    leurs résultats, apparaissant aujourd'hui dans La nature , pourrait aider à atténuer les tremblements de terre causés par l'industrie pétrolière et gazière, pas seulement de l'injection d'eaux usées produites avec du pétrole, mais aussi celle issue de la fracturation hydraulique, ou "fracking". L'approche de l'équipe pourrait également aider à prévenir les tremblements de terre d'autres activités humaines, comme le remplissage des réservoirs d'eau et des aquifères, et la séquestration du dioxyde de carbone dans les formations géologiques profondes.

    "La sismicité déclenchée est un problème qui va bien au-delà de la production de pétrole, " déclare l'auteur principal de l'étude Bradford Hager, le professeur Cecil et Ida Green des sciences de la Terre au Département de la Terre du MIT, Sciences atmosphériques et planétaires. "C'est un énorme problème pour la société auquel il faudra faire face si nous voulons injecter en toute sécurité du dioxyde de carbone dans le sous-sol. Nous avons démontré le type d'étude qui sera nécessaire pour ce faire."

    Les co-auteurs de l'étude sont Ruben Juanes, professeur de génie civil et environnemental au MIT, et des collaborateurs de l'Université de Californie à Riverside, l'Université du Texas à Austin, Université de Harvard, et Eni, une multinationale pétrolière et gazière basée en Italie.

    Injections sûres

    Les séismes naturels et d'origine humaine se produisent le long des failles géologiques, ou des fractures entre deux blocs de roche dans la croûte terrestre. En période stable, les roches de part et d'autre d'une faille sont maintenues en place par les pressions générées par les roches environnantes. Mais lorsqu'un grand volume de fluide est soudainement injecté à des débits élevés, cela peut perturber l'équilibre des contraintes de fluide d'une faille. Dans certains cas, cette injection soudaine peut lubrifier une faille et faire glisser les roches de chaque côté et déclencher un tremblement de terre.

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