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    Nouvelle mesure de la vulnérabilité des forêts tropicales pour aider à éviter le point de basculement

    La forêt tropicale et la rivière Ndoki près de Mbeli et Mokeli. Chercheurs rapportant dans la revue Une Terre le 23 juillet ont développé une nouvelle méthode appelée indice de vulnérabilité des forêts tropicales (TFVI) pour garder un œil sur la vulnérabilité de ces forêts à l'échelle mondiale à l'aide de données satellitaires. Crédit :Michael Nichols, Géographie nationale, utilisé avec autorisation

    Forêts tropicales humides, vitale dans les efforts mondiaux pour limiter la hausse des températures, sont menacées en raison des changements dans l'utilisation des terres et du climat. Maintenant, chercheurs rapportant dans la revue Une Terre le 23 juillet ont développé une nouvelle façon de garder un œil sur la vulnérabilité de ces forêts à l'échelle mondiale à l'aide de données satellitaires. Appelé indice de vulnérabilité des forêts tropicales (TFVI), l'espoir est que cette méthode servira d'alerte précoce pour les zones les plus menacées afin de permettre des actions visant à protéger ces forêts avant qu'il ne soit trop tard.

    "Sécheresses fréquentes, température plus élevée, et des saisons sèches plus longues, ainsi que les pressions croissantes de la déforestation et de la dégradation au cours des deux dernières décennies, ont poussé les forêts tropicales humides au bord d'un point de basculement, " a déclaré Sassan Saatchi du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. " Ce que nous avons prédit en utilisant des modèles climatiques il y a une décennie, nous observons sur le terrain. Il est maintenant temps de faire quelque chose et pas plus tard. Ce travail tire parti d'une série d'observations satellitaires effectuées au cours des dernières décennies pour montrer comment et où les points de basculement peuvent être atteints et pour aider les décideurs politiques à planifier la conservation et la restauration de ces forêts. »

    Il existe d'autres moyens de mesurer la vulnérabilité des forêts tropicales. Cependant, la plupart d'entre eux s'appuyaient sur des études locales et ne pouvaient pas être facilement étendus à de plus grandes régions ou au globe. Ce manque de cohérence et de capacité à faire des comparaisons d'une région à l'autre a conduit à la confusion et à l'inaction. Pour contourner ces écueils, Saatchi et ses collègues ont entrepris de développer un indice de vulnérabilité unique des forêts tropicales humides qui pourrait fonctionner dans toutes les forêts tropicales humides sur la base d'observations du climat et de la végétation à partir de satellites.

    Le nouvel indice combine de nombreuses mesures et indicateurs des fonctions et services écologiques forestiers, y compris les flux de carbone et d'eau et la biodiversité. Il fournit également des informations spatiales avec des mises à jour mensuelles et permet aux chercheurs d'identifier et de surveiller les zones présentant une vulnérabilité croissante ou des menaces potentielles avant qu'il ne soit trop tard.

    Leurs études ont montré que différentes régions des tropiques réagissent différemment aux menaces climatiques, certaines régions faisant preuve d'une résilience plus apparente que d'autres. Par exemple, les forêts des Amériques semblent être plus vulnérables aux stress que celles d'Afrique, où ils font preuve d'une relative résilience au changement climatique. En Asie, les forêts tropicales semblent plus vulnérables à l'utilisation des terres et à la fragmentation.

    Les forêts tropicales individuelles montrent également des différences importantes dans leur réponse aux pressions climatiques et d'utilisation des terres. Par exemple, le bassin amazonien montre une vulnérabilité à grande échelle aux conditions de dessèchement dans l'atmosphère, avec des sécheresses fréquentes et des changements d'utilisation des terres à grande échelle. Le bassin du Congo, d'autre part, semble plus résilient en raison des impacts historiques des sécheresses, l'état général de la sécheuse, et le changement et la fragmentation de l'utilisation des terres à plus petite échelle.

    Les chercheurs ont également découvert de fortes interactions entre le climat, l'utilisation des terres, et la biodiversité qui définissent la vulnérabilité et la résilience des forêts. Le nouvel indice leur a permis d'identifier la nature de ces interactions sur toutes les forêts tropicales humides du monde.

    "Les résultats montrent que la vulnérabilité des forêts tropicales est beaucoup plus grande que prévu dans le passé, et les zones perturbées ou fragmentées n'ont quasiment aucune résilience au réchauffement climatique et aux sécheresses, " dit Saatchi. " De plus, les résultats de notre étude suggèrent que les forêts tropicales humides perdent leur capacité à recycler le carbone et l'eau comme avant. Cela se produit progressivement à l'échelle continentale et plus rapidement à l'échelle régionale, avec des implications importantes pour le puits de carbone mondial et le climat. »

    Le TFVI a été développé par de nombreux scientifiques et écologistes réunis par la National Geographic Society et Rolex et représente donc une approche consensuelle de la communauté au sens large, Remarques de Saatchi. L'espoir est que la communauté mondiale plus large de scientifiques et de décideurs, notamment dans les pays tropicaux, vont maintenant utiliser l'indice pour évaluer systématiquement la vulnérabilité des ressources de la forêt tropicale et développer des solutions basées sur la nature pour respecter leurs engagements envers l'Accord de Paris. Pour garder un œil sur les changements futurs et les menaces qui pèsent sur les forêts tropicales du monde, les chercheurs disent que le nouvel indice continuera à être renouvelé automatiquement au fil du temps.


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