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    Pourquoi les légumes importés sont toujours plus durables que la viande locale

    Du bœuf, la viande de mouton et le fromage sont à l'origine du plus grand nombre d'émissions de gaz à effet de serre par kilo. Crédit : Notre monde en données. Données :Poore et Nemecek (2018), Science, CC BY-SA

    Un ancien collègue qui était chercheur et promoteur des systèmes alimentaires locaux a soutenu un jour que les marchés locaux de la viande relient les enfants à la réalité. « Si les jeunes n'ont pas d'expérience directe avec la nourriture, " il m'a dit, "ils pourraient penser qu'il provient des rayons des supermarchés. Les boucheries locales améliorent la culture alimentaire et réduisent la déconnexion entre les consommateurs et leurs choix." Beaucoup contesteraient cette approche aujourd'hui, mais je comprends le point. La question est :comment cela s'accorde-t-il avec ce que nous savons sur la nourriture et l'environnement ?

    Les partisans de l'alimentation locale comme le collègue cité ci-dessus affirment souvent que consommer de la nourriture dans un rayon court (la distance varie selon les pays) améliorera le bien-être humain tout en réduisant radicalement les émissions de gaz à effet de serre. Il existe des preuves suggérant que la production et la consommation alimentaires locales ont des impacts positifs sur l'emploi, santé, développement communautaire, économies locales, aide humanitaire, biodiversité et plus encore.

    À la fois, il n'est pas possible de considérer tous les produits locaux comme plus durables que les aliments importés de pays lointains. Avant qu'il ne se retrouve dans notre assiette, la nourriture passe généralement par plusieurs mois de préparation, production, stockage et distribution. L'efficacité écologique de ce cycle dépend de plusieurs facteurs tels que la qualité du sol, conditions météorologiques, adéquation du climat, méthodes de production et de stockage.

    Alors pour mieux comprendre l'impact planétaire de notre alimentation, nous devons évaluer nos choix alimentaires sous divers angles. Et tandis que la distance d'expédition offre une variable, ce n'est pas le seul. En réalité, les émissions des transports sont relativement faibles pour la plupart des produits alimentaires, ne représentant qu'environ 10 % de toutes les émissions.

    Une exception flagrante est lorsque la nourriture est transportée par avion au lieu d'être expédiée par mer ou par route. Dans des cas tels que les haricots verts kenyans ou les ananas mauriciens qui font le tour du monde, le transport peut représenter plus de 90 % de l'empreinte carbone globale des articles.

    Selon une étude en Science , résumé par Our World in Data dans le graphique ci-dessus, les deux principaux responsables des émissions de gaz à effet de serre sont les changements d'utilisation des terres tels que la conversion des forêts en champs ou en pâturages, et les processus agricoles. Ce dernier comprend les émissions de méthane provenant des animaux ruminants et de la production de riz, les émissions des engrais organiques ou synthétiques, et machines. Ensemble, ces deux facteurs représentent plus de 80% de l'empreinte de la plupart des aliments, une somme faramineuse par rapport aux 10 % du transport. De même, les émissions sont comparativement négligeables de toutes les autres activités de post-production combinées, y compris le traitement, vendre au détail, et emballage.

    Les immenses serres espagnoles n'ont pas besoin de chaleur supplémentaire. Crédit :Alex Tihonovs

    Un défi majeur aujourd'hui est l'augmentation globale de la demande de produits carnés. L'infographie ci-dessus montre clairement les grandes différences d'émissions entre les sources végétales et animales, avec le troupeau de bœufs tout en haut (60 kg d'équivalent CO₂ par kilo) et les noyers en bas de l'échelle (seulement 0,3 kg d'équivalent CO₂ par kilo, en partie parce que les arbres à noix remplacent souvent les terres cultivées et stockent ensuite le carbone dans les arbres).

    Presque sans exception, les produits à base de viande ont un score extrêmement mauvais. La pêche semble faire mieux que les autres industries de la viande avec 3 à 5 kg d'équivalent CO₂ par kilo, mais il est maintenant intensément critiqué pour la pollution plastique et d'autres méfaits. Néanmoins, alors que les articles à base de plantes sont généralement beaucoup plus durables, certains obtiennent également de mauvais résultats comme le café, cacao et huile de palme.

    Un autre point important est que les comparaisons entre les taux d'émission d'aliments identiques doivent souvent être faites au cas par cas. Le Royaume-Uni ne peut pas par défaut prétendre que ses tomates sont plus durables que celles produites en Espagne, par exemple, ou vice versa. S'ils sont cultivés dans des serres chauffées au Royaume-Uni et non chauffées en Espagne, ces derniers causeront très probablement beaucoup moins de dommages à l'environnement même s'ils sont transportés à l'étranger. Cependant, s'ils sont produits dans des serres en Espagne et en plein champ au Royaume-Uni, les britanniques pourraient être le choix le plus optimal, soumis à d'autres facteurs tels que la fertilisation et la consommation d'énergie.

    L'achat durable n'est donc pas aussi simple que de simplement vérifier si un article est d'origine locale ou non. En raison de l'absence d'un système d'étiquetage standardisé de l'empreinte, la restauration d'aliments plus durables nécessite la prise en compte de plusieurs facteurs.

    En règle générale, on peut être presque certain que les produits carnés, local ou pas, sont moins durables que les légumes importés même du point le plus éloigné du globe. Considérations médicales ou éthiques mises à part, les émissions de viande sont tout simplement trop élevées, un fait qui fait des kilomètres alimentaires une partie négligeable de la comparaison.

    Bien sûr, certains éléments d'origine végétale sont également à l'origine de nombreuses émissions, mais ce n'est pas lié à leur transport. La viande des animaux au pâturage reste le pire choix du point de vue des émissions. Souvenons-nous de cela avant de mâcher notre mouton local. Et pour la formation en littératie alimentaire, nous pouvons montrer aux enfants à quoi ressemblent de vraies tomates avant qu'elles ne tombent sur leurs frites ou leur pizza.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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