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    Les grands avantages des bassins versants expérimentaux

    Le réseau de recherche à long terme sur les agroécosystèmes récemment créé, qui se compose des sites indiqués sur cette carte, poursuivra plus de 60 ans de recherche menée sur les sites d'étude des bassins versants du service de recherche agricole de l'USDA. Crédit :USDA

    Les connaissances scientifiques des sites d'étude à long terme de l'Agricultural Research Service sous-tendent des dizaines de modèles et de méthodes de recherche qui guident les pratiques mondiales de gestion et de conservation des terres.

    Au milieu des années 1930, à la suite des tempêtes dévastatrices de l'ère Dust Bowl, le département américain de l'Agriculture (USDA) a établi une série de bassins versants expérimentaux pour mieux comprendre comment l'érosion, ruissellement, et la qualité de l'eau varie en fonction des différentes pratiques agricoles. Dans les années 1950, L'USDA a élargi ce programme pour créer le réseau expérimental des bassins versants du Service de recherche agricole (ARS).

    Plus d'un demi-siècle d'observations à haute résolution provenant de ce réseau ont conduit à une compréhension sans précédent des processus des bassins versants. Comme Goodrich et al. surligner, les connaissances à long terme acquises grâce au réseau ARS sous-tendent désormais des dizaines de modèles et de méthodes de recherche qui orientent des milliards de dollars de mesures de conservation et d'investissements dans les infrastructures.

    Les objectifs du réseau étaient initialement axés sur la quantification des effets des pratiques de conservation des sols et la collecte de données pour guider la conception des structures de conservation de l'eau. Dans les années 1970, suite à l'adoption de la Clean Water Act, cette portée s'est élargie pour inclure les questions de qualité de l'eau. Au fur et à mesure que les problèmes liés au changement climatique prenaient de l'importance, certains sites du réseau ont également commencé à surveiller les flux eau-énergie-carbone et à collecter à long terme, mesures hydrométéorologiques à haute fréquence.

    Les données recueillies au sein du réseau expérimental de bassin versant ARS sont remarquables pour la longue période qu'elles couvrent et leur portée impressionnante. Plus que 10, 000 publications évaluées par des pairs ont été fondées sur des données recueillies dans les centaines de bassins versants qui, à divers moments, ont été inclus dans ce réseau.

    Les auteurs fournissent de nombreux exemples de la façon dont les connaissances scientifiques glanées à partir de ce réseau ont produit des avantages sociétaux, comme dans l'étalonnage et la validation des données de télédétection pour améliorer la surveillance de l'humidité du sol, qui a amélioré l'analyse de la sécheresse et la prévision des inondations et a aidé au développement d'un kit d'outils de cartographie de l'évapotranspiration par satellite. Cette trousse à outils fournit des informations opportunes sur l'utilisation de l'eau des cultures à des échelles allant de champs individuels à des continents entiers, et il informe les rapports du Drought Monitor des États-Unis et la surveillance internationale des cultures.

    Des applications supplémentaires basées sur les données du réseau ont guidé les conceptions de la réduction des inondations, stabilisation des banques, et des projets de conservation de l'eau. D'autres encore, comme un modèle d'érosion hydrique, ont permis aux contribuables américains d'économiser des milliards de dollars, rapportent les auteurs.

    Sur plus de 600 bassins versants gérés par l'ARS, 120 restent aujourd'hui des sites de recherche actifs. Environ 10 des laboratoires expérimentaux de bassin versant de l'ARS forment le noyau du réseau de recherche à long terme sur l'agroécosystème récemment créé par l'USDA, qui, selon les auteurs, contribuera à assurer la continuité de l'une des plus importantes sources de données informant le développement et la validation de modèles de bassins versants et de méthodes de gestion des terres.

    Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.




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