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    Au Brésil, de nombreux petits barrages perturbent davantage la pêche que les grands projets hydroélectriques

    Un petit barrage hydroélectrique au Brésil. Crédit :Victor Baptista

    Le développement de petits barrages hydroélectriques est répandu dans tout le Brésil et ailleurs dans le monde, éclipsant largement les grands projets hydroélectriques. La prolifération de ces petits barrages est une réponse aux besoins croissants en énergie et en sécurité. leur expansion, cependant, menace de nombreuses rivières à écoulement libre et régions tropicales riches en biodiversité du monde, interrompant les migrations des poissons d'eau douce, dont dépendent les moyens de subsistance de millions de personnes.

    Un nouvel article de l'Université de Washington publié le 11 janvier dans Durabilité de la nature quantifie ces compromis entre la capacité de production hydroélectrique et les impacts sur la connectivité fluviale pour des milliers de barrages actuels et futurs à travers le Brésil. Les résultats confirment que les petites centrales hydroélectriques sont beaucoup plus responsables de la fragmentation des rivières que leurs homologues plus grandes en raison de leur prévalence et de leur distribution.

    « Les impacts cumulatifs de nombreux petits barrages hydroélectriques ont longtemps été ignorés ; au lieu de cela, l'accent a été mis sur eux isolément, entraînant des allégations selon lesquelles leurs impacts sont faibles, " a déclaré le co-auteur Julian Olden, un professeur UW de sciences aquatiques et halieutiques.

    Cette étude a été dirigée par Thiago Couto, récemment diplômée d'un doctorat de la UW School of Aquatic and Fishery Sciences, qui est maintenant chercheuse postdoctorale à la Florida International University.

    Les barrages restreignent le mouvement des poissons migrateurs le long des réseaux fluviaux et isolent les habitats critiques, comme les frayères et les aires d'alimentation, qui peuvent contribuer à des extinctions locales, déclin de la population et effondrement des stocks halieutiques. Cela fait des espèces de poissons migrateurs parmi les organismes les plus vulnérables au développement hydroélectrique dans les tropiques.

    Un petit barrage hydroélectrique au Brésil. Crédit :Victor Baptista

    Les auteurs soulignent que de nombreuses espèces de poissons migrateurs touchées par la fragmentation sont d'une grande importance écologique et socio-économique, et que certaines communautés peuvent ressentir les impacts plus que d'autres. Par exemple, certains petits barrages hydroélectriques ont été liés au déclin des stocks de poissons dont dépendent fortement les groupes autochtones du Brésil, parce que les poissons ne migrent plus de manière fiable dans leur aire de répartition historique.

    Une autre préoccupation citée par les auteurs est que les petits barrages hydroélectriques sont largement plus nombreux que les grands barrages hydroélectriques, mais leur production d'énergie combinée est bien moindre. Au Brésil, les petites centrales hydroélectriques ne représentent que 7 % de la capacité de production totale alors qu'elles représentent plus de 85 % des centrales hydroélectriques du pays.

    Les impacts collectifs du développement rapide de la petite hydroélectricité au Brésil sur la fragmentation des rivières et les espèces de poissons migrateurs sont considérables, et ne montre aucun signe de ralentissement à mesure que la construction prévue de nouveaux barrages se poursuit, explique l'étude. Il est prévu que la fragmentation des rivières augmentera de 21 % à l'avenir, et les deux tiers des 191 espèces migratrices évaluées dans l'étude occupent des bassins fluviaux qui subiront des pertes de connectivité plus importantes. Les auteurs préconisent une meilleure planification stratégique du développement hydroélectrique avec des critères respectueux de l'environnement afin de minimiser les effets écologiques négatifs potentiels.

    « Nous étions motivés par l'espoir que la société pourrait être plus intelligente à propos de la construction de nouveaux barrages à l'avenir, " a déclaré Olden. " L'étude démontre qu'avec une planification minutieuse, Le Brésil peut répondre aux futurs besoins de production d'énergie avec seulement des impacts modestes sur la fragmentation des rivières et les poissons migrateurs. »


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