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    Des microbes du pergélisol aux oiseaux chanteurs survivants, les projets de recherche sont aussi victimes de la pandémie

    Manquer une saison sur le terrain peut être dévastateur si votre sujet de recherche est en train de fondre. Crédit :Karen Lloyd, CC BY-ND

    Que faites-vous lorsque les protocoles de sécurité COVID-19 et les restrictions de voyage signifient que vous ne pouvez pas faire vos recherches ? C'est ce que ces trois scientifiques ont dû comprendre cette année, car la pandémie mondiale les a éloignés de leur travail sur le terrain.

    Un microbiologiste décrit la frustration de manquer une saison d'échantillonnage dans l'Arctique à un moment où le changement climatique signifie que le pergélisol est une ressource menacée. Une biologiste écrit qu'elle a manqué pour la première fois le recensement annuel d'une population d'oiseaux qu'elle étudie depuis 35 ans et le trou qui laisse dans ses données. Et les événements naturels ne sont pas les seuls que les chercheurs sont obligés d'ignorer. Une spécialiste de l'environnement explique comment le report d'un rassemblement mondial sur le changement climatique pourrait avoir des effets à long terme pour des personnes comme elle qui étudient le processus, ainsi que pour la planète.

    L'objectif de ce travail de terrain est en train de fondre

    Karen Lloyd, microbiologiste

    Karen Lloyd lors d'une visite dans l'Arctique en 2016. Crédit :Joy Buongiorno, CC BY-ND

    En mars 2020, Les restrictions de voyage liées au COVID-19 ont poussé mes collègues et moi-même à annuler brutalement nos plans de travail sur le terrain pour échantillonner le pergélisol à Svalbard, Norvège. Chaque année, nous avons une fenêtre de temps étroite pour faire notre travail, depuis le sol entièrement gelé, la couverture neigeuse complète et la lumière du soleil ne coexistent de manière fiable que pendant un mois environ au printemps.

    Notre projet consiste à examiner les couches profondes du pergélisol. Nous voulons savoir s'ils sont susceptibles d'être des sources ou des puits de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane lors du dégel du pergélisol. Nous utiliserons des techniques de biologie moléculaire pour examiner comment le carbone se déplace à travers ces précieux écosystèmes. Ce type de connaissances nous aidera à comprendre les rétroactions positives entre le changement climatique et le réchauffement du pergélisol arctique.

    Lorsque nous avons été forcés de couper la prise pendant notre saison de travail sur le terrain, nous avions déjà expédié tout notre matériel de forage, nos matériaux de traitement et même notre équipement personnel à la station de recherche arctique du Royaume-Uni à Ny Ålesund, Svalbard. Donc, tout est là depuis près d'un an. Maintenant, nous essayons de faire des plans pour faire le travail au printemps 2021, mais, compte tenu des prévisions COVID-19, ce sera probablement à nouveau impossible.

    À 79 degrés nord, cette zone possède l'un des pergélisols des plus hautes latitudes de la planète, et, comme la plupart des pergélisols, il décongèle rapidement. Les températures à Svalbard ont été parmi les plus élevées jamais enregistrées cet été. Personne n'a jamais effectué une étude détaillée des communautés microbiennes sur ce site particulier. Et maintenant que COVID-19 nous oblige à rester à la maison au lieu de faire notre travail, une partie de ce pergélisol fondra avant que quiconque ne le fasse.

    Écart de 2020 dans un record de plusieurs décennies

    Ellen Ketterson, biologiste

    Les oiseaux meurent tous les jours. Les gens aussi. Apprendre pourquoi peut aider les scientifiques à comprendre ce qui peut et ne peut pas être contrôlé sur la durée de vie.

    C'est pourquoi mon groupe de recherche et moi avons suivi une population d'oiseaux chanteurs marqués connus sous le nom de juncos aux yeux noirs, ou des snowbirds, à la station biologique de Mountain Lake en Virginie pendant plus de 35 ans. Nous suivons combien de progéniture les oiseaux produisent et combien de temps ils vivent en les marquant avec des bandes de pattes. Nous y retournons chaque année pour déterminer qui est encore en vie et quels sont les attributs des survivants.

    Des recherches sur le terrain à long terme peuvent aider à répondre à certaines questions cruciales. Les mâles sont plus susceptibles d'être recapturés au fil du temps :sont-ils en meilleure santé que les femelles ou simplement plus sédentaires ? La probabilité de recapture est-elle constante dans le temps ? Voyons-nous des signes de vieillissement – ​​ce que nous appelons la sénescence – chez les oiseaux plus âgés ? Ou y a-t-il des périodes où les chances de survie et de reproduction sont indépendantes de l'âge et davantage attribuables à la chance du tirage, être né dans des années de bonne bouffe ou dans une surabondance de prédateurs ? Une reproduction précoce ou tardive en réponse à des printemps plus précoces induits par le climat modifie-t-elle la survie ?

    2020 est la première année depuis 1984 où nous n'avons pas pu faire notre recensement annuel. En raison de la pandémie de COVID-19, nous ne pouvions pas voyager et la station de biologie où nous travaillions était fermée. Nous avons décidé que le besoin de prudence dépassait la valeur de ce que nous avons perdu :un enregistrement continu de vies d'oiseaux individuels et une chance de baguer la progéniture de chaque année à suivre à l'avenir. Nous avons manqué la continuité et la complicité de la recherche sur le terrain.

    Nous ne pouvons pas combler l'écart, mais nous reprendrons en 2021, tant que la situation du COVID-19 s'est améliorée. Les ornithologues se sont engagés à déterminer pourquoi l'Amérique du Nord a perdu 3 milliards d'oiseaux au cours des 50 dernières années, et à long terme, des enregistrements homogènes de la vie de chaque oiseau nous aideront à trouver la réponse.

    Rassemblements annulés, élan perdu

    Myriah Kelly, spécialiste de l'environnement

    Lorsque COVID-19 a frappé, cela a causé le retard et la reprogrammation de la réunion annuelle de la Conférence des Parties (COP) de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC).

    La COP est la seule fois par an où les scientifiques, dirigeants politiques, les négociateurs politiques et les groupes les plus touchés par le changement climatique, avec les observateurs et les médias, se réunir pour négocier les problèmes de changement climatique les plus urgents et les plus complexes au monde. De retour en mars, la 26e Conférence des Parties a été officiellement reportée de novembre 2020 à novembre 2021. L'événement se tiendra toujours à Glasgow, Écosse, en supposant que la pandémie est sous contrôle.

    J'ai assisté à mon premier COP en tant qu'étudiant diplômé en 2010, et cela s'est avéré être une expérience transformatrice. Depuis, J'ai concentré ma carrière sur les problèmes liés au changement climatique océanique et côtier. Comme beaucoup d'autres universitaires qui travaillent dans cet espace, J'avais prévu d'assister à la COP 26 de cette année pour collecter des données et établir des collaborations avec d'autres chercheurs. Actuellement, Je travaille sur une analyse sur 10 ans (2010-2020) d'artefacts dérivés des Conférences des Parties afin de mieux comprendre comment les récits autour du changement climatique océanique et côtier ont évolué au cours de la dernière décennie. Maintenant, ce sera une évaluation de neuf ans, avec une mise en garde à la fin.

    La CCNUCC organise toujours un dialogue virtuel sur le climat ce mois-ci. Mais retarder la COP 26 est susceptible d'avoir un grand impact sur l'élan de la CCNUCC. 2020 était censé être une période où les pays soumettraient des engagements actualisés pour réduire les émissions nationales de gaz à effet de serre. Les engagements initiaux ont été pris dans l'accord de Paris, un traité non contraignant établi en 2015 lors de la COP 21, et ont été conçus pour augmenter progressivement au fil du temps.

    Maintenant que le COP est reculé d'un an, les pays ont tardé à aller de l'avant avec les engagements plus ambitieux nécessaires pour empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 2 degrés Celsius. Pendant ce temps, les communautés les plus vulnérables des pays les moins avancés subissent déjà les effets de la hausse des températures et des mers.

    Bien que les événements virtuels et la collaboration à distance soient les meilleures alternatives aux réunions en personne à ce stade, la communication interpersonnelle organique est entravée, et une large participation de divers groupes de parties prenantes est étouffée.

    Les vastes implications de la pandémie pour le changement climatique sont inconnues. Mais il est clair que le temps presse pour s'attaquer de manière substantielle à ce problème à l'échelle mondiale, et ces événements COP ont été essentiels à tous les progrès réalisés.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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