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    Des robots agricoles de pointe offrent une bouée de sauvetage à faible coût aux agriculteurs britanniques

    La plate-forme Robotriks RTU peut être équipée d'une gamme d'accessoires traditionnels et de haute technologie pour une utilisation dans les fermes. Crédit :Robotriks

    Une plate-forme robotique à faible coût pouvant être équipée de presque tous les outils agricoles pourrait aider les agriculteurs du Royaume-Uni à surmonter le manque de main-d'œuvre manuelle disponible.

    L'unité de traction Robotriks (RTU), créé par la start-up Robotriks, ne coûte que 7 £, 000—presque un dixième du coût de la plupart des autres produits sur le marché.

    Alimenté par des piles qui durent 24 heures, il peut être construit en quelques heures et mis à disposition pour une gamme de tâches allant de la surveillance des cultures à la récolte de cultures comme les choux-fleurs.

    Robotriks a été co-fondé par Jake Shaw-Sutton, Technicien supérieur en robotique à l'Université de Plymouth, et Khaian Marsh et est basé près de St Austell en Cornouailles.

    Tous deux ont grandi dans des fermes, ils avaient ainsi une idée des enjeux du secteur mais pouvaient aussi mettre le RTU à l'épreuve en situation réelle, y compris les tests de compactage du sol.

    Monsieur Shaw-Sutton, un diplômé MEng (Hons) Robotics, mentionné:

    "Il ne s'agit pas de supprimer des emplois, il s'agit de pourvoir des emplois pour lesquels il n'y a actuellement aucune personne disponible pour les occuper. Pendant un certain temps, il y a eu moins de gens prêts à aller dans les champs et à récolter des fruits et des légumes; c'est une solution autonome à cela, et un qui est abordable et fiable.

    "Même avec le coût actuel de l'unité, que nous essayons toujours d'améliorer, cela revient toujours moins cher que d'employer quelqu'un au salaire minimum - cela peut travailler plus d'heures, ne pas avoir besoin de pauses déjeuner ou de dormir la nuit."

    Le projet a été financé par Agri-Tech Cornwall—un programme de trois ans, Initiative de 10 millions de livres sterling en partie financée par le Fonds européen de développement régional, avec un cofinancement du Cornwall Council et une subvention à l'innovation de la Cornwall Development Company.

    Le RTU fonctionne soit par télécommande, soit de manière autonome et comprend une grande roue motrice, suspension et un système informatique, maintenus ensemble par un tuyau galvanisé, sur lequel les agriculteurs peuvent attacher à peu près n'importe quel outil.

    Les pièces constitutives sont toutes produites en série plutôt que spécialisées, ce qui réduit les coûts, par exemple, le moteur de moyeu sans balai de la roue provient d'un vélo électrique.

    Il dispose alors de trois options de contrôle. Le premier utilise une télécommande pour conduire l'unité à un endroit, marquez-le comme un point, conduisez jusqu'à la position suivante et marquez un autre point, puis il continuera à rouler entre ces points. La seconde utilise une carte en ligne, qui apparaît sur un écran avec l'emplacement actuel, et l'opérateur peut cliquer là où il veut envoyer l'unité et elle ira là-bas. Le troisième, qui est encore en développement, dispose d'un contrôle entièrement autonome à l'aide d'un système de positionnement connu sous le nom de cinématique en temps réel (RTK) et de drones.

    L'unité peut transporter plusieurs centaines de kilos et est limitée à une vitesse allant jusqu'à 10 mph, rythme de marche ou de course adapté, et il y a des boutons d'arrêt d'urgence sur l'unité avec un coupe-circuit à distance.

    M. Shaw-Sutton a ajouté :« L'unité est entièrement réglable à n'importe quelle hauteur et largeur. Certaines fermes peuvent avoir des chemins étroits, par exemple dans les fruits et légumes, ou il faudra peut-être aller plus loin pour surmonter les cultures hautes. Et actuellement, il suffit de le brancher pour le charger, mais nous envisageons d'avoir une station d'accueil, car toute l'énergie peut être récupérée à partir d'un seul panneau solaire.

    "Alors que le RTU est encore en phase de test, il est proposé commercialement aux chercheurs et nous espérons qu'il aura suffisamment de fonctionnalités pour être proposé à un marché plus large au cours de l'année prochaine."

    Robotriks fait partie d'un groupe d'entreprises technologiques passionnantes émergeant à l'Université de Plymouth en collaboration avec le projet Agri-Tech Cornwall.

    Cela inclut la robotique de terrain, une entreprise dérivée lancée pour commercialiser une série de technologies robotisées de récolte de récoltes qui sont actuellement évaluées à plus de 5 millions de livres sterling.

    Yves Metcalfe-Tyrrell, chef de projet agro-tech à l'université, a déclaré:"C'est une technologie exigée par l'industrie et le Sud-Ouest est à l'avant-garde pour répondre à cette demande. L'Université a une longue expérience dans le domaine de la robotique et nous l'appliquons maintenant d'une manière qui a le potentiel de transformer l'avenir de l'agriculture Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Robotriks pour leur permettre de se développer et de savoir que ce n'est qu'un début. En collaboration avec d'autres entreprises émergentes, leur croissance peut créer un pôle d'excellence qui positionne le Sud-Ouest comme l'épicentre de l'innovation agricole et technologique."


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