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    Sous le changement climatique, l'hiver sera le meilleur moment pour les brûlis de brousse, et cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour la santé publique

    Sous le réchauffement climatique, les conditions propices aux brûlages dirigés seront reportées à la fin de l'hiver et au début du printemps dans de nombreux endroits. Crédit :Shutterstock

    Au plus fort des incendies de l'été dernier, certains commentateurs ont affirmé que les « greenies » empêchaient les brûlures de réduction des risques, également appelées brûlages dirigés, pendant les mois les plus froids. Ils ont fait valoir que de telles brûlures auraient réduit l'intensité des feux de brousse.

    Les experts en incendie ont rejeté à plusieurs reprises ces allégations. Comme l'a noté le commissaire du service d'incendie rural de NSW, Shane Fitzsimmons, en janvier de cette année, le nombre de jours disponibles pour effectuer des brûlages dirigés avait diminué parce que le changement climatique modifiait les conditions météorologiques et provoquait des saisons d'incendie plus longues.

    Cette conversation publique a conduit notre équipe de recherche à se demander :si le changement climatique se poursuit à son rythme actuel, en quoi cela changera-t-il les jours propices au brûlage dirigé ?

    Nos résultats, publié aujourd'hui, étaient inattendus. Le changement climatique peut en fait augmenter le nombre de jours de brûlage à certains endroits, mais les fenêtres d'opportunité se déplaceront vers les mois d'hiver. La mauvaise nouvelle est que brûler pendant ces mois augmente potentiellement les effets de la fumée sur la santé publique.

    Un débat brûlant

    La réduction des risques consiste à enlever la végétation qui pourrait autrement alimenter un incendie, y compris le brûlage dans des conditions contrôlées. Mais son efficacité pour maîtriser ou prévenir les incendies est souvent débattue dans la communauté scientifique.

    Ceux qui ont de l'expérience sur les terrains d'incendie, dont Fitzsimmons, dire que c'est un facteur important dans la gestion des incendies, mais "pas une pancea."

    Malgré le débat, il est clair que le brûlage pour réduire les risques continuera d'être un élément important de la gestion des risques de feux de brousse dans les décennies à venir.

    Modélisation de la météo future

    Avant d'effectuer des brûlages dirigés, les services de lutte contre les incendies tiennent compte de facteurs tels que le type de végétation, proximité de la propriété, taux de propagation souhaité et dispersion possible de la fumée sur les zones peuplées. Mais nous voulions distiller notre enquête jusqu'aux facteurs météorologiques quotidiens.

    Nous avons réduit ces facteurs à cinq éléments clés. C'était la température maximale, humidité relative, vitesse du vent, l'humidité du combustible et l'indice de danger d'incendie de forêt de McArthur (l'indice utilisé pour prévoir le danger d'incendie dans le sud-est de l'Australie).

    Nous avons examiné ces éléments lors des jours de brûlage dirigé entre 2004 et 2015. Nous avons ensuite utilisé des modèles climatiques pour simuler comment les conditions changeraient avec le réchauffement climatique dans le sud-est de l'Australie, par rapport à une période de référence historique de 20 ans pour la période 1990-2009.

    Pour faire une comparaison valable sur 20 ans, nous avons comparé la période historique à une période modélisée de 2060-2079, en supposant que les émissions continuent d'augmenter à leur rythme actuel.

    Étonnamment, nous avons trouvé, à une exception régionale, le nombre de jours convenables pour le brûlage dirigé n'a pas changé. Et dans de nombreux endroits, le nombre a augmenté.

    Alors que la saison des incendies s'allongeait dans un climat de réchauffement, le nombre de jours convenables pour le brûlage vient de passer de l'automne à l'hiver.

    Le commissaire Fitzsimmons intervient dans un débat national sur les brûlures de réduction des risques.

    Des saisons changeantes

    Nos recherches ont indiqué que d'ici 2060, il y aura moins de jours de brûlage dirigé en mars, avril et mai. Ce sont les mois où la plupart des brûlures se produisent maintenant.

    Mais il y aura beaucoup plus de possibilités de brûler des jours de juin à octobre. C'est parce que les conditions qui font une bonne journée pour le brûlage dirigé, comme les jours doux et calmes, commencent à passer à l'hiver. Aujourd'hui, les conditions météorologiques de ces mois ne sont pas propices à la conduite de brûlures.

    De façon intéressante, ces résultats ne sont pas uniformes dans le sud-est de l'Australie. Par exemple, une grande partie de la côte est australienne et de l'Australie-Méridionale verraient des changements saisonniers dans les fenêtres en feu, avec environ 50 % de jours de brûlage en moins de mars à mai.

    Une grande partie de Victoria et en particulier les régions du sud ont vu une augmentation des fenêtres en feu d'avril à mai et, dans certaines parties de l'État, en septembre et octobre également.

    Seule la côte est du Queensland connaîtrait une réduction totale des jours de brûlage dirigé d'avril à octobre.

    Le piège à fumée

    Cela peut être une bonne nouvelle pour les pompiers et les agences qui dépendent du brûlage dirigé comme outil clé de la prévention des feux de brousse. Mais, comme c'est souvent le cas avec le changement climatique, ce n'est pas aussi simple.

    Un sous-produit du brûlage dirigé est la fumée, et c'est un problème de santé très important.

    L'année dernière, la recherche a montré que le réchauffement climatique renforcerait une couche atmosphérique qui emprisonne la pollution près de la surface terrestre, connue sous le nom de « couche d'inversion ». Cela se produira dans les années 2060-79, par rapport à 1990-2009, surtout en hiver.

    Malheureusement, les conditions qui créent des couches d'inversion, y compris cool, air calme—correspond à des conditions propices au brûlage dirigé.

    Pour les asthmatiques et les personnes sensibles à la pollution de l'air, les jours de combustion plus enfumée pourraient rendre les mois d'hiver plus difficiles et ajouter un stress supplémentaire au système de santé.

    Cela crée également un défi supplémentaire pour les services de lutte contre l'incendie, qui doit déjà considérer si la fumée s'attardera près de la surface et dérivera potentiellement dans les régions peuplées pendant les brûlages dirigés.

    Ce n'est qu'un facteur auquel nos agences de lutte contre les incendies devront faire face à l'avenir, car la gestion des risques de feux de brousse devient plus complexe et plus difficile dans le cadre du changement climatique.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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