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    Le réchauffement climatique amènera les écosystèmes à produire plus de méthane que prévu

    Crédit :CC0 Domaine public

    De nouvelles recherches suggèrent qu'à mesure que la Terre se réchauffe, les écosystèmes naturels tels que les eaux douces libéreront plus de méthane que prévu à partir des prévisions basées sur les seules augmentations de température.

    L'étude, publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , attribue cette différence aux changements dans l'équilibre des communautés microbiennes au sein des écosystèmes qui régulent les émissions de méthane.

    La production et l'élimination du méthane des écosystèmes sont régulées par deux types de micro-organismes, les méthanogènes – qui produisent naturellement du méthane – et les méthanotrophes qui éliminent le méthane en le convertissant en dioxyde de carbone. Des recherches antérieures ont suggéré que ces deux processus naturels présentent des sensibilités différentes à la température et pourraient donc être affectés différemment par le réchauffement climatique.

    Des recherches menées par l'Université Queen Mary de Londres et l'Université de Warwick ont ​​étudié l'impact du réchauffement climatique sur les communautés microbiennes d'eau douce et les émissions de méthane en observant l'effet du réchauffement expérimental des étangs artificiels sur 11 ans. Ils ont découvert que le réchauffement produisait une augmentation disproportionnée de la production de méthane par rapport à l'élimination du méthane, résultant en une augmentation des émissions de méthane qui a dépassé les prévisions basées sur la température.

    Professeur Mark Trimmer, Professeur de biogéochimie à Queen Mary, a déclaré:"Nos observations montrent que l'augmentation des émissions de méthane que nous voyons est au-delà de ce que vous pourriez prédire sur la base d'une simple réponse physiologique à l'augmentation de la température. Le réchauffement à long terme modifie également l'équilibre de la communauté microbienne liée au méthane dans les écosystèmes d'eau douce, donc ils produisent plus de méthane tandis que proportionnellement moins est oxydé en dioxyde de carbone.Comme le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone, ensemble, ces effets augmentent le potentiel de réchauffement planétaire des gaz carboniques libérés par ces écosystèmes. »

    Les observations expérimentales ont été étayées par une méta-analyse des données disponibles sur les émissions de méthane collectées dans les zones humides, forêts et prairies du monde entier, qui a montré que les écosystèmes naturellement plus chauds produisent également plus de méthane de manière disproportionnée.

    Professeur Trimmer, a déclaré:"Nos résultats correspondent à ce que nous voyons dans le monde réel pour une plus grande variété d'écosystèmes. Ensemble, ces résultats suggèrent qu'à mesure que les températures de la Terre augmentent à cause du réchauffement climatique, les écosystèmes naturels rejetteront continuellement plus de méthane dans l'atmosphère."

    Dr Kevin Purdy, Professeur agrégé d'écologie microbienne à Warwick, a ajouté:"Nos études ont conduit à une meilleure compréhension de la façon dont le réchauffement climatique peut affecter les émissions de méthane des eaux douces. Cela signifie que les prévisions futures des émissions de méthane doivent prendre en compte la façon dont les écosystèmes et leurs communautés microbiennes résidentes changeront à mesure que la planète se réchauffera. "

    Le méthane est un puissant gaz à effet de serre avec environ 28 fois le potentiel de réchauffement planétaire du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans. Plus de 40 pour cent du méthane est libéré des eaux douces telles que les zones humides, lacs et rivières, ce qui en fait un contributeur majeur aux émissions mondiales de méthane*.


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