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    Comment un 1, Un tsunami de 000 ans dans l'océan Indien indique un risque plus grand qu'on ne le pensait à l'origine

    Vue aérienne du terrain, avec la rivière Pagani et l'océan Indien en arrière-plan. Crédit :Davide Oppo

    Le tsunami transocéanique de décembre 2004, généré par le tremblement de terre de 9,2 Sumatra-Andaman, a changé la façon dont les gens regardent la mer et a été un véritable tournant dans la science des tsunamis. Le plus grand impact du tsunami a été ressenti en Indonésie, Sri Lanka, Inde, et la Thaïlande où plus de 200, 000 personnes ont perdu la vie.

    Neuf heures après ce même tremblement de terre, un télé-tsunami, un tsunami dont la hauteur et l'énergie des vagues sont réduites, a frappé le littoral de l'Afrique de l'Est. Des hauteurs de près de 10 m ont été mesurées en Somalie, où 298 décès sont survenus. C'est plus que 5, 000 km de l'épicentre du séisme. Des impacts réduits ont été observés plus au sud, le long des côtes africaines du Kenya et de la Tanzanie, probablement parce qu'il a frappé à marée basse.

    En savoir plus sur la compréhension des risques de tsunami a des implications mondiales, mais le tsunami de décembre 2004 a été principalement considéré comme un événement de l'est de l'océan Indien, et en conséquence, une grande partie des efforts pour trouver d'anciens dépôts de tsunami et comprendre le temps de récurrence de ces événements catastrophiques se sont concentrés sur cette région spécifique. Le risque de tsunami a été considéré comme faible dans les pays d'Afrique de l'Est, principalement en raison des dommages limités causés par le tsunami de 2004. Jusqu'à maintenant.

    Une étude récente dirigée par Vittorio Maselli, professeur adjoint au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de la Faculté des sciences, a identifié un tsunami mortel environ 1, Il y a 000 ans en Tanzanie, suggérant que le risque de tsunami en Afrique de l'Est pourrait être plus élevé qu'on ne le pensait auparavant. La recherche a été publiée dans la revue Géologie .

    Sur le terrain

    Dr Maselli, un explorateur National Geographic, s'est d'abord intéressé aux tsunamis en Afrique de l'Est en 2016 alors qu'il était professeur invité au département de géologie de l'Université de Dar es Salaam en Tanzanie.

    « Je travaillais sur des notes de terrain lorsque j'ai réalisé qu'aucune étude n'était consacrée à l'enquête sur les événements passés du tsunami en Tanzanie ou dans tout autre pays côtier d'Afrique de l'Est, " dit le Dr Maselli.

    Le Dr Vittorio Maselli (à gauche) et le Dr Andrew Moore (à droite) à côté d'une des fosses creusées pour étudier la stratigraphie de la zone de terrain. Notez la couche de sable (ligne gris clair près de la main du Dr Moore). Crédit :Davide Oppo

    "J'ai contacté le Dr Andrew Moore, Doctorat., un pionnier de la science des tsunamis de l'Université de Kent, et dans les deux mois nous étions sur le terrain ensemble, chasse aux dépôts du tsunami.

    Les résultats préliminaires ont donné lieu à une proposition de projet financée par la National Geographic Society et ont permis au Dr Maselli d'amener une équipe internationale de scientifiques et d'étudiants en Tanzanie.

    "Grâce à une étroite collaboration avec le Dr Elinaza Mjema, doctorat du Département d'archéologie, Université de Dar es Salaam, nous avons visité un terrain près de Pangani Bay, où nous avons découvert le gisement du tsunami, " dit le Dr Moore.

    À une profondeur d'environ 1,5 mètre, ils ont trouvé une couche de sable abritant des restes humains, sans sépulture funéraire traditionnelle. Les os ne présentaient aucun signe de maladie ou de traumatisme dû au combat, ce qui a amené l'équipe à penser que quelque chose de catastrophique s'est produit dans ce domaine. Le Dr Maselli et son équipe ont collecté de nombreux échantillons pour caractériser le gisement et quantifier son étendue latérale et son âge avec la datation au radiocarbone.

    Un voyage à travers l'histoire

    Marco Taviani, paléontologue à l'Institut des sciences de la mer, Italie, conclu qu'un assemblage fossile mixte indicatif de continent, estuaire, et des habitats marins étaient présents dans la couche de sable. La présence de coquillages marins a soutenu l'hypothèse qu'une vague de tsunami aurait pu avoir un impact sur la région. Analyse statistique multivariée appliquée aux données granulométriques, interprété par Joseph Ortiz, Université d'État de Kent, a souligné que deux populations de sédiments, l'un d'origine terrestre et l'autre d'origine marine, étaient présents dans le gisement, encore une fois en faveur de l'hypothèse du tsunami.

    La datation au radiocarbone a indiqué que l'événement qui a déposé la couche de sable à Pangani s'est produit vers 1, il y a 000 ans. Des preuves sédimentaires de dépôts paléo-tsunami du même âge ont été signalées en Thaïlande, Inde, Indonésie, sud du Sri Lanka et des Maldives.

    Restes squelettiques d'une victime du 1, Tsunami millénaire de l'océan Indien. Crédit :Vittorio Maselli

    Pour l'équipe de recherche, c'était la meilleure preuve qu'un tsunami massif a frappé l'océan Indien occidental et oriental environ 1, il y a 000 ans, un peu comme le tsunami de 2004. Modélisation du tsunami réalisée par Aditya Gusman, de GNS Science en Nouvelle-Zélande a indiqué qu'une grande rupture de la zone de subduction de Sumatra était la source la plus probable pour tout grand, tsunami potentiellement dévastateur en Afrique de l'Est ainsi qu'en Asie du Sud.

    La découverte d'un gisement de télé-tsunami en Tanzanie et la destruction et la perte de vies qui y sont associées indiquent un immense besoin de mieux évaluer et préparer le risque de tsunami le long de la côte de l'Afrique de l'Est.

    Juste le commencement

    Dr Maselli, qui sont venus à Dalhousie en 2019, sait que ce n'est que le début de la recherche dans ce domaine.

    « Nous savons que d'autres études combinant des observations sur le terrain et une modélisation numérique sont nécessaires pour quantifier le temps de récurrence des impacts des tsunamis en Afrique de l'Est et pour développer des évaluations appropriées des dangers et des risques liés aux tsunamis, notamment pour les mégapoles face à l'océan Indien occidental, " il dit, "mais c'est un bon début."

    Les tsunamis peuvent également être générés par des glissements de terrain sous-marins, aussi, pas seulement les tremblements de terre. This is what happened in Atlantic Canada during the 1929 Grand Banks landslide-tsunami. High-resolution bathymetric data can be used to locate submarine landslides and assess their tsunamigenic potential. Much of the East African margin does not even have high-resolution bathymetry which hinders the ability to evaluate the tsunami risk due to submarine landslide which makes the hazard and risk assessment even more important.

    "There are still many open questions, and I look forward to going back in Tanzania searching for additional evidence of past tsunamis. Finding precursors of the '29 Grand Banks tsunami in our province and Newfoundland is also in my bucket list."


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