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    Comment les Bungle Bungles ont obtenu leurs rayures

    Vue aérienne de la gamme Bungle Bungle, Mai 2016. Crédit :Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 Licence internationale. Nicolas Harrison

    Leurs rayures distinctives ont rendu Purnululu mondialement connu et ont aidé les remarquables formations de grès à survivre pendant des générations.

    L'histoire des Bungle Bungles commence il y a environ 360 millions d'années avec une rivière pas si différente de la rivière Ord qui coule à proximité aujourd'hui.

    Cette rivière coulait en descendant vers l'océan jusqu'à ce qu'elle atteigne un large bassin bas. Là, il s'est étendu, ralenti et a déposé sa charge de sédiments avant de s'assécher.

    Chaque saison humide et chaque inondation, la rivière a laissé le sable et la pierre qu'elle portait derrière elle, couche après couche.

    Des formations étranges et fantastiques

    Après quelques millions d'années, le paysage s'est déplacé vers le haut. Le plateau formait des montagnes et des collines, et la rivière a recommencé à couler en aval.

    Après des méga années d'ajout de nouvelles couches, les rivières commencèrent à les emporter. À l'époque, les premières couches enfouies à des kilomètres sous la surface étaient devenues du grès.

    Mais contrairement au grès ordinaire, les Bungle Bungles ne sont maintenus ensemble que par la pression.

    "Si vous tendez la main et les touchez, vous sentirez le sable s'éloigner au bout de vos doigts, " dit Chris Done, Président du Comité du patrimoine mondial de Purnululu.

    "Les grains de sable sont maintenus ensemble par leur propre pression les uns sur les autres. Il n'y a pas de cimentation, " il explique.

    (C'est la substance entre les grains qui les aide à rester ensemble.)

    "Ils sont juste pressés avec suffisamment de poids au-dessus d'eux pour qu'ils soient forcés ensemble."

    Il y a un débat parmi les géologues sur la façon dont cela s'est produit. Certains pensent que la roche s'est formée avec la cimentation et l'a plus tard perdue, tandis que d'autres pensent qu'il n'a jamais eu de ciment du tout.

    Cependant, il s'est formé, une fois ce grès tendre découvert, le vent et l'eau le traversaient facilement. Un paysage surréaliste reflétant les chemins sinueux des rivières et des ruisseaux a émergé, et les couches déposées il y a des années ont été exposées aux éléments.

    Comme Edward Hardman, le premier géologue européen à rencontrer la formation, l'a décrit :« La nature dominante de la roche, cependant, est celui d'une pierre de taille jaune ou rougeâtre, très doux par endroit, et sensible aux « intempéries », grâce à quoi les masses rocheuses prennent souvent des formes étranges et fantastiques."

    Les collines sont vivantes

    Une fois exposés, chaque couche a réagi différemment.

    Des couches légèrement plus riches en fer ont développé une couleur rouge rouille, à mesure que le fer percolait jusqu'à la surface et s'oxydait.

    D'autres couches, plus riche en argile, ont pu retenir plus d'eau. Ceux-ci sont devenus le foyer de colonies de cyanobactéries de couleur foncée, parfois appelées algues bleu-vert.

    "Ces algues sont parmi les formes de vie les plus dures auxquelles vous pouvez penser, " dit Chris.

    "Ils entrent en sommeil quand il fait sec, et ils prospèrent quand il fait humide.

    "Si tu montes là-haut quand il pleut, c'est un vert profond brillant ou noir, alors que pendant la saison sèche, ils sont plutôt de couleur grise."

    Alors que les couches courent à travers les collines, les rayures ne sont visibles qu'en surface. Sous la terre, c'est du grès pâle d'un bout à l'autre.

    Rien que des traces de pas

    En plus de donner aux collines leurs couleurs éclatantes, la croûte protectrice de fer et de bactéries ralentit l'érosion du grès.

    Donc, sans leur aspect distinctif, les Bungle Bungles n'ont peut-être pas enduré les forces de la nature depuis si longtemps.

    Mais les rayures attirent-elles une nouvelle force d'érosion ? Alors que de plus en plus de touristes explorent le site spectaculaire, leurs pieds pourraient-ils écraser les Bungle Bungles en sable?

    Les humains ont visité et vécu à Purnululu pendant des milliers d'années. Les Autochtones chassaient et faisaient du commerce dans la région bien avant l'arrivée des touristes.

    Ils ont reconnu la chaîne de montagnes comme un site d'une grande importance bien avant qu'elle ne soit classée au patrimoine mondial, et les Rangers de leurs descendants vivent toujours dans la région et en prennent soin.

    Ils pensent qu'une augmentation du nombre de touristes n'est pas une menace immédiate "tant que les gens font ce qu'il faut et restent sur les sentiers", dit Chris.

    Donc, si vous visitez les Bungle Bungles, restez sur le chemin et laissez les rayures faire leur travail. Avec soin, ils nous étonneront encore pour les méga années à venir.

    Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.




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