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    Une étude montre une accélération de la circulation océanique mondiale moyenne depuis les années 1990

    Les zones océaniques indiquées en orange ont connu des tendances positives en matière d'énergie cinétique au cours des 30 dernières années. Crédit :Shijian Hu

    Une étude publiée aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques , suggère que la circulation océanique mondiale s'est accélérée au cours des deux dernières décennies. L'équipe de recherche a découvert que l'énergie cinétique océanique montre une augmentation statistiquement significative depuis le début des années 1990, calcul d'une accélération de 36 % de la circulation océanique moyenne mondiale.

    La tendance est particulièrement marquée dans les océans tropicaux mondiaux, atteignant des profondeurs de milliers de mètres. L'accélération profonde de la circulation océanique est principalement induite par une intensification planétaire des vents de surface, ont dit les auteurs.

    L'étude a été dirigée par Shijian Hu, qui a effectué le travail en tant que chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Janet Sprintall, un océanographe à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego qui est co-auteur de l'article. Hu est maintenant scientifique au CAS Key Laboratory of Ocean Circulation and Waves, à l'Institut d'océanologie (IOCAS) de Qingdao, Chine.

    "L'ampleur et l'étendue de l'accélération des courants océaniques que nous avons détectés dans tout l'océan mondial et jusqu'à 2000 mètres (6, 560 pieds) la profondeur était assez surprenante, " a déclaré Sprintall. " Alors que nous nous attendions à une certaine réponse à l'augmentation des vents au cours des deux dernières décennies, que l'accélération était au-delà de cela était une réponse inattendue qui est probablement due au changement climatique mondial."

    La circulation océanique à grande échelle est le principal processus dynamique qui redistribue la masse d'eau et la chaleur des océans et joue un rôle important dans l'environnement et le système climatique de la Terre. Il régule la température des terres, plus particulièrement dans des régions telles que l'Europe occidentale où un flux d'eau relativement chaude rend le climat de villes comme Madrid plus chaud que des villes comme New York, malgré la même latitude.

    En raison des processus dynamiques internes et de la variabilité naturelle, la circulation océanique dans différentes régions a des réponses différentes au réchauffement climatique mondial. Et il y a encore un manque d'observations directes systématiques et continues de la circulation océanique de la terre. Par conséquent, les tendances de la circulation n'ont pas été bien comprises, les auteurs de l'étude ont dit.

    Un nombre croissant de preuves suggère, bien que, que les émissions continues de gaz à effet de serre dues aux activités humaines entraînent un déséquilibre énergétique de la Terre et un réchauffement continu des océans. Ainsi, il est essentiel de savoir quelle va être la circulation océanique à grande échelle sur fond de réchauffement climatique, ont déclaré les co-auteurs de l'étude.

    Une équipe internationale de scientifiques de l'IOCAS, Scripps, La NOAA et l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth en Australie ont utilisé des données sur la circulation océanique et la vitesse du vent provenant de plusieurs sources, incluant des observations du réseau mondial Argo de flotteurs robotisés et des simulations numériques, étudier la circulation océanique moyenne mondiale et la vitesse moyenne mondiale du vent à la surface de la mer. Ils ont conclu que l'accélération récente est bien supérieure à ce qui s'expliquerait par la variabilité naturelle. Le reste est induit par l'influence des émissions continues de gaz à effet de serre.

    L'intensification des vents de surface depuis le début des années 1990, les auteurs ont dit, stimule la circulation océanique. L'accélération peut conduire à une augmentation du transport de masse de chaleur et d'eau, ainsi, l'énergie supplémentaire serait redistribuée plus uniformément et le cycle de l'eau dans l'océan pourrait également être intensifié. La chaleur des couches supérieures de l'océan peut être transférée plus efficacement dans l'océan profond en raison de la portée profonde de cette accélération. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les implications de cette étude, disaient les auteurs.


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