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    Les scientifiques du laboratoire utilisent des traceurs radioactifs pour déterminer l'âge des écoulements

    Ate Visser, scientifique du LLNL, échantillonnant la neige près du ruisseau Providence. Crédit :Lawrence Livermore National Laboratory

    Les bassins hydrographiques stockent l'eau sous terre dans les sols et le substratum rocheux altéré. Le temps qu'il faut à l'eau pour traverser le sous-sol pour alimenter les cours d'eau est difficile à mesurer, mais il est important de comprendre le fonctionnement des bassins versants.

    Les chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) et leurs collaborateurs ont étudié le mélange des âges de l'eau à Providence Creek, un ruisseau dans le sud de la Sierra Nevada, Californie, en utilisant des isotopes radioactifs naturels de l'hydrogène (tritium), sodium‐22 et soufre‐35. La quantité de ces isotopes diminue en raison de la désintégration radioactive, car l'eau passe plus de temps sous terre. Chacun de ces isotopes a une demi-vie distincte (12,3 ans, 2,6 ans, et 87 jours, respectivement). En utilisant cette combinaison d'isotopes, l'équipe a pu démêler le mélange d'âges d'eau dans le ruisseau.

    Ces informations aident les scientifiques à comprendre comment le sous-sol "sélectionne" l'eau du stockage pour générer un écoulement fluvial. Les chercheurs ont découvert que par temps sec à Providence Creek, l'écoulement se compose principalement d'anciennes eaux souterraines, mais dans des conditions humides, il comprend de l'eau plus jeune. Sur la base des mélanges d'âge de l'eau de ruisseau, ils ont également pu estimer la quantité d'eau que le bassin hydrographique du ruisseau Providence stocke dans le sous-sol. Sur la base des mélanges d'âge de l'eau de ruisseau, l'équipe a estimé que le bassin versant du ruisseau Providence stocke 3 mètres d'eau dans le sous-sol.

    "Il s'agit de la première étude à illustrer comment nous pouvons utiliser des isotopes radioactifs cosmogéniques pour révéler le comportement dynamique des bassins versants et contraindre l'architecture souterraine, " a déclaré le scientifique du LLNL, Ate Visser, auteur principal de l'article paru dans la revue Recherche sur les ressources en eau .

    La scientifique du LLNL, Amanda Deinhart (LLNL), prélevant un échantillon à Providence Creek à l'aide d'une nouvelle méthode de colonne de résine pour l'analyse en laboratoire des isotopes sodium-22 et soufre-35. Crédit :Laboratoire national Lawrence Livermore




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