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    La mission de la NASA au Groenland surprend toujours la quatrième année

    Fissures à l'avant d'un glacier lorsqu'il atteint l'océan. Crédit :NASA/Adam Klein

    Sept mois seulement après que la mission Oceans Melting Greenland (OMG) de la NASA ait terminé sa dernière campagne sur le terrain sur la plus grande île du monde, une équipe OMG est de retour au Groenland pour collecter plus de données. Avec deux ou trois projets de terrain par an depuis 2016, pas étonnant que l'OMG ait effectué les mesures les plus complètes à ce jour sur la façon dont l'eau de mer qui clapote sous la fonte des glaciers du Groenland les affecte. Toutes ces données ont répondu à de nombreuses questions existantes et en ont soulevé de nombreuses nouvelles.

    "Nous avons vu des résultats vraiment surprenants qui suggèrent que les océans ont un effet énorme sur les plus grands glaciers du Groenland, " a déclaré Josh Willis, chercheur principal d'OMG, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Cette année, nous espérons savoir si l'impact de l'océan est généralisé ou s'il ne s'agit que de quelques grands glaciers qui se soucient de la température des océans."

    L'ingénieur du JPL Ron Muellerschoen a fait des allers-retours à travers le Groenland au cours de sa saison la plus enneigée au cours des trois dernières années. Il pourrait être excusé de se sentir un peu blasé à l'idée de passer quelques semaines de plus dans un avion au-dessus de la calotte glaciaire du Groenland. Mais non.

    "C'est énorme. C'est juste incroyable, " Muellerschoen a déclaré. "Je n'atteindrai jamais un moment où il n'y aura que de la neige. Je me sens vraiment chanceux de pouvoir faire cela quatre années de suite. » (Cliquez sur le diaporama ci-dessus pour voir le Groenland de son point de vue.)

    Outre le paysage, Muellerschoen attend avec impatience les défis technologiques inévitables de cette année. Bien qu'il pilote chaque année le radar GLISTIN-A (Glacier and Ice Surface Topography Interferometer) de la NASA sur un avion G-III de la NASA, "Ce n'est jamais pareil, " at-il dit. "Nous essayons toujours de repousser les limites de ce que nous pouvons regarder sur le terrain. Il y a du nouveau matériel, de nouvelles configurations pour l'installation des équipements dans l'avion, et nous avons un nouveau système d'enregistrement."

    Un grand iceberg près de la base aérienne de Thulé, Groenland. Crédit :NASA

    Le radar GLISTIN-A cartographie les bords des glaciers sur tout le littoral de l'île et mesure leur hauteur avec précision. Comme un glacier perd de la glace et accélère, il s'étire et s'amincit, de sorte que sa surface est plus basse qu'auparavant. La mesure de la hauteur permet aux chercheurs d'estimer la quantité de glace perdue depuis la mesure de l'année précédente.

    OMG mesure également les températures de l'océan autour du littoral chaque automne et a mené à bien un effort pluriannuel pour créer des cartes de haute précision du fond de l'océan au large de la côte. Avec ces ensembles de données combinés, les scientifiques ont une vue complète des quelque 200 glaciers côtiers du Groenland et de la façon dont ils réagissent aux changements de l'eau en dessous et de l'air au-dessus d'eux.

    L'avion G-III et son équipage sont basés au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Cette campagne de printemps utilise deux bases :Keflavik, Islande, et la base aérienne de Thulé de l'US Air Force au Groenland. Des vols ont commencé la semaine dernière depuis Keflavik pour cartographier les glaciers du sud et de l'est du Groenland. L'équipage se rendra bientôt à Thulé pour étudier l'ouest et le nord du Groenland. La campagne se poursuivra jusqu'à ce que toutes les mesures soient terminées, vers le 20 mars selon la météo.

    Un glacier du Groenland. Crédit :NASA




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