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    Les principales tempêtes de neige dans le nord-est devraient se poursuivre avec le changement climatique

    Cette image satellite de janvier 2018 montre un nord-est intense avec un œil semblable à un ouragan en son centre. Crédit :National Oceanic and Atmospheric Administration, en utilisant les données GOES-16

    Même si le changement climatique devrait réduire la quantité totale de chutes de neige aux États-Unis ce siècle, il est peu probable qu'il freine de manière significative les nor'easters les plus puissants qui frappent la côte est, une nouvelle recherche indique.

    L'étude révèle que les petites tempêtes de neige qui tombent de quelques centimètres diminueront considérablement en nombre d'ici la fin du siècle. Mais les types de tempêtes les plus dommageables le long de la côte est, qui frappent toutes les quelques années environ et provoquent des perturbations généralisées, restera à peu près aussi fréquente dans un monde en réchauffement.

    "Ce que cette recherche révèle, c'est que la quasi-totalité de la diminution de la neige se produit dans les régions plus faibles, plus d'événements de type nuisance, " a déclaré le scientifique de l'atmosphère Colin Zarzycki, l'auteur de l'étude. "Les tempêtes vraiment paralysantes qui ont des impacts régionaux majeurs sur les transports, sur l'économie, sur les infrastructures ne sont pas significativement atténués dans un climat qui se réchauffe. »

    "Les grands nord-est ne vont pas simplement s'en aller."

    Zarzycki a mené la recherche en tant que scientifique au Centre national de recherche atmosphérique. Il est maintenant professeur à l'Université d'État de Pennsylvanie au Département de météorologie et des sciences de l'atmosphère.

    La nouvelle étude fait partie d'un corpus croissant de recherches sur les façons complexes dont une atmosphère plus chaude influencera les conditions météorologiques et les événements météorologiques extrêmes. Les scientifiques ont découvert que les tempêtes telles que les ouragans et les tempêtes de grêle sont susceptibles de devenir moins fréquentes à l'avenir, mais ont un impact encore plus puissant dans les cas où elles sont particulièrement intenses.

    L'étude a été publiée dans Lettres de recherche géophysique . Il a été principalement financé par le département américain de l'Énergie.

    Examiner de plus près les tempêtes individuelles

    Des études scientifiques antérieures ont indiqué que les chutes de neige totales au cours de l'hiver sont susceptibles de diminuer au cours des prochaines décennies. La raison, pour la plupart, est simple :davantage de précipitations tomberont sous forme de pluie en raison de l'influence du réchauffement des gaz à effet de serre sur l'atmosphère.

    Zarzycki a voulu regarder de plus près pour voir comment des températures plus chaudes affecteraient les individus du nord-est. Ces puissantes tempêtes peuvent entraîner des conditions de blizzard et des inondations côtières dans les zones densément peuplées, causant parfois des perturbations généralisées et des dommages économiques pouvant atteindre des milliards de dollars.

    Faire cela, Zarzycki s'est tourné vers un ensemble existant de simulations informatiques avancées des conditions climatiques, que les scientifiques avaient créé en utilisant le modèle de système terrestre communautaire basé sur le NCAR. Les simulations ont utilisé des projections de société poursuivant une approche « business-as-usual » en matière d'émission de gaz à effet de serre, ce qui conduirait à un réchauffement prononcé ce siècle. L'ensemble de données de simulation se compose également de plusieurs membres de l'ensemble, qui sont des réalisations du même climat mais avec des régimes météorologiques différents qui reflètent la variabilité naturelle du temps. C'était crucial pour Zarzycki d'obtenir des statistiques pour des tempêtes très rares mais paralysantes.

    Zarzycki a appliqué un algorithme spécialisé aux simulations pour essentiellement découper et compter le nombre de tempêtes de neige. Cela lui a permis d'examiner efficacement les conditions climatiques futures et de se concentrer sur l'impact sur les habitants du nord-est.

    Les résultats montrent que les nor'easters modérés, qui se produisent actuellement tous les un à deux ans, diminuera fortement au cours des prochaines décennies et deviendra presque deux fois plus rare à la fin du siècle. Mais la fréquence des tempêtes très puissantes qui se produisent environ une fois par décennie, ou des tempêtes les plus extrêmes qui frappent quelques fois par siècle, restera en grande partie inchangé.

    Les raisons sont liées à une combinaison de facteurs qui se produiront à l'avenir :une saison de neige plus courte, la capacité de l'atmosphère à retenir plus d'eau, le réchauffement des eaux océaniques qui alimente de puissantes tempêtes, et l'augmentation de l'énergie dans l'atmosphère plus chaude qui peut suralimenter les tempêtes lorsque les conditions sont réunies. Tous ces éléments peuvent modifier les impacts d'une tempête de différentes manières.

    "Nous aurons globalement moins de tempêtes à l'avenir, mais quand les conditions atmosphériques s'aligneront, elles feront toujours un gros coup, avec des chutes de neige incroyablement abondantes, " a déclaré Zarzycki.

    La recherche tient également compte de la répartition de la population, qui peuvent mettre en évidence les impacts sociétaux régionaux. Par exemple, Zarzycki a constaté que les trajectoires des futures tempêtes resteront généralement les mêmes, ce qui signifie qu'ils sont à peu près aussi susceptibles que les tempêtes actuelles de s'abattre sur les zones densément peuplées le long du corridor côtier. C'est une considération importante, étant donné que le chemin emprunté par une tempête de neige pourrait paralyser une ou plusieurs des villes les plus importantes du pays sur le plan économique.

    Zarzycki n'a pas analysé comment le mélange entre pluie et neige pourrait évoluer à l'avenir ou ce que cela pourrait signifier pour les inondations. Mais le document recommande que les responsables locaux intègrent les changements potentiels dans les tempêtes puissantes lors de la planification de nouveaux projets.

    « Des considérations supplémentaires sont nécessaires lors du développement d'infrastructures hydrologiques pour les ressources en eau et la résistance aux inondations en tant que comportement du manteau neigeux, fonte des neiges, et le ruissellement lié aux tempêtes côtières [dans le nord-est] sont susceptibles de changer à l'avenir, " conclut le journal.


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