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    Pluie épisodique et intense causée par le réchauffement climatique ancien

    Le panneau supérieur montre le changement modélisé des précipitations moyennes annuelles (en pourcentage) compte tenu d'un réchauffement climatique au PETM, Il y a environ 56 millions d'années. Le panneau du bas montre la même chose, mais pour des précipitations EXTRÊMES. L'essentiel est que dans certaines régions, les précipitations diminuent (le panneau supérieur est rouge) mais les extrêmes de précipitations augmentent (le panneau inférieur est bleu), comme en Afrique australe, l'Amazone, ou du nord de l'Australie. C'est ce que nous entendons par « découplage ». Crédit :BRIDGE - Université de Bristol

    Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Bristol a montré que l'ancien réchauffement climatique était associé à des précipitations intenses qui ont eu un impact profond sur les terres et les mers côtières.

    Le Maximum Thermique Paléocène-Éocène (PETM), qui s'est produit il y a environ 56 millions d'années, est d'un grand intérêt pour les climatologues car il représente un événement de réchauffement global relativement rapide, avec quelques similitudes avec le réchauffement induit par l'homme d'aujourd'hui.

    Bien qu'il y ait eu de nombreuses enquêtes sur le réchauffement de la Terre au PETM, il y a eu relativement peu d'études sur la façon dont cela a changé le cycle hydrologique.

    Ce travail récemment publié montre que les précipitations ont augmenté dans certains endroits et diminué dans d'autres, selon les attentes, mais qu'une grande partie du monde a connu des précipitations plus intenses et épisodiques (ou « éclairs »).

    Auteur principal, le Dr Matt Carmichael des facultés de chimie et de sciences géographiques de l'université, a déclaré : « Avec les mêmes modèles climatiques utilisés pour étudier le changement climatique futur, nous avons étudié comment un doublement des concentrations de dioxyde de carbone affecterait les régimes de précipitations sur un monde avec une géographie éocène.

    "Cela a augmenté les précipitations mondiales globales - l'air plus chaud retient plus d'eau. Mais cela a également changé le schéma et la fréquence des événements extrêmes.

    "Les tropiques sont devenus plus humides et l'incidence des événements extrêmes a augmenté, jusqu'à 70 pour cent dans certaines régions tropicales.

    « Dans d'autres endroits, les précipitations annuelles totales et le nombre d'événements extrêmes se sont découplés; en d'autres termes, ils sont devenus plus secs, avec des événements moins fréquents mais plus extrêmes. Tout cela illustre la complexité de la façon dont le réchauffement climatique affectera notre environnement local, les modèles de précipitations régionales et mondiales."

    Co-auteur, le professeur Rich Pancost de la School of Earth Sciences de Bristol, a expliqué comment ces résultats concordent avec une gamme de caractéristiques géologiques et chimiques du réchauffement climatique paléocène-éocène.

    Il a déclaré:"Cet événement de réchauffement est associé à des changements majeurs dans la façon dont le sol et les sédiments ont été érodés et déplacés dans le paysage.

    « Dans de nombreux endroits, les systèmes fluviaux qui transportaient du limon ou du sable sont devenus associés à des roches de la taille d'un poing ou même à des rochers ; et plus de sédiments ont été transportés et enfouis dans les marges côtières. Dans certains endroits, le taux d'accumulation des sédiments a été multiplié par dix. Mais en même temps, il existe également des preuves que ces systèmes sont devenus plus arides.

    "Nos simulations climatiques réconcilient cela pour de nombreux endroits, montrant une augmentation de l'aridité avec des précipitations moins nombreuses mais plus intenses. Ces événements étaient probablement responsables de l'augmentation de l'énergie dans ces systèmes, déplacer plus de matériel et des objets plus gros. En fin de compte, il a déversé plus de sédiments dans l'océan, provoquant l'eutrophisation, prolifération d'algues et, dans certains cas, hypoxie."

    Le co-auteur, le professeur Dan Lunt de la School of Geographical Sciences a ajouté :« Il y a de nombreux événements similaires dans l'histoire de la Terre, où le réchauffement semble avoir été associé à des changements dans les précipitations et les systèmes sédimentaires.

    "Bien que nous ne les ayons pas enquêtés ici, il est très probable que nos résultats soient traduisibles, car la physique qui les sous-tend reste la même. Ainsi, l'ensemble des recherches confirme que le réchauffement climatique passé et futur sera associé à des précipitations plus « flashy », avec des implications pour les inondations et la gestion de l'eau.

    Le professeur Pancost a déclaré:"Le climat passé a des leçons pour notre avenir. Non seulement les modèles montrent des preuves d'événements de précipitations plus intenses - avec toutes les implications que cela implique - mais ils sont cohérents avec toutes nos autres données.

    "En réalité, ils expliquent des incohérences dans nos autres données et confirment certaines hypothèses établies de longue date. Ce faisant, ils préfigurent notre futur potentiel avec des changements complexes et dramatiques des précipitations, plus d'inondations et plus d'érosion des sols."


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