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    Une étude soulève des inquiétudes concernant les métabolites ignifuges chez les pygargues à tête blanche

    Crédit :CC0 Domaine public

    Les scientifiques s'inquiètent depuis des décennies des produits chimiques toxiques dans l'environnement qui s'accumulent dans les tissus des oiseaux, poissons et autres animaux. De nouvelles recherches de l'Université de l'Indiana qui ont examiné les pygargues à tête blanche suggèrent que ce n'est qu'une partie de l'histoire.

    Une étude menée par des scientifiques de l'environnement de l'UI révèle que les produits chimiques utilisés dans les retardateurs de flamme, les plastifiants et autres produits commerciaux sont décomposés par le processus de métabolisme en d'autres composés. Les chercheurs disent que l'on n'en sait pas assez sur les dangers posés par ces composés, connus sous le nom de métabolites.

    "La plupart de ces retardateurs de flamme et produits chimiques associés peuvent être facilement métabolisés, " dit Marta Venier, un scientifique de l'IU Bloomington School of Public and Environmental Affairs et l'un des auteurs de l'étude. "Le problème ici est que, dans certains cas, les métabolites peuvent être plus toxiques que les composés d'origine."

    L'étude a été publiée dans Sciences et technologies de l'environnement . Auteurs, en plus de Venier, sont William Stubbings, Jiehong Guo et Kevin Romanak de la School of Public and Environmental Affairs et Kendall Simon et William Bowerman de l'Université du Maryland, Parc du Collège.

    Les chercheurs ont mesuré des métabolites de retardateurs de flamme dans des œufs de pygargue à tête blanche dans la région des Grands Lacs. Ils se sont concentrés sur les retardateurs de flamme « alternatifs » qui ont été introduits après qu'il a été découvert que les générations précédentes de produits chimiques persistaient dans l'environnement, provoquant des problèmes de santé et d'environnement.

    Dans les années récentes, ces retardateurs de flamme alternatifs ont également été trouvés dans l'environnement. Mais lorsque Venier et plusieurs collaborateurs ont recherché les retardateurs de flamme dans les œufs et le sérum de pygargues à tête blanche dans une étude récente, ils ont trouvé les composés en faibles concentrations ou pas du tout.

    Une possibilité était que les aigles n'absorbaient pas les produits chimiques de leur exposition alimentaire et environnementale. Mais les chercheurs ont émis l'hypothèse que, au lieu, ils métabolisaient les composés de sorte que seules de faibles concentrations des composés d'origine étaient transmises aux œufs pondus par les oiseaux. Grâce à une analyse chimique sophistiquée, ils ont déterminé que c'était ce qui se passait.

    « Les résultats ont confirmé notre hypothèse, " A déclaré Venier. "Certains de ces composés ne se trouvent pas à des concentrations élevées parce qu'ils sont métabolisés."

    Elle a dit que les scientifiques ne savent pas grand-chose sur la toxicité des retardateurs de flamme alternatifs, et ils en savent encore moins sur la toxicité de leurs métabolites. Dans un essai impliquant des embryons de poulet, ne fait pas partie de la recherche IU, l'exposition au métabolite principal d'un autre retardateur de flamme a modifié trois fois plus de gènes que l'exposition au composé d'origine.

    L'étude IU a examiné des échantillons de 21 œufs de pygargue à tête blanche qui n'ont pas éclos. Les œufs ont été collectés entre 2000 et 2012 dans le cadre d'un projet de surveillance appelé Michigan Bald Eagle Biosentinel Program.

    En plus d'être une espèce emblématique et l'emblème officiel des États-Unis, les pygargues à tête blanche peuvent servir d'"espèces sentinelles" qui avertissent des dangers environnementaux pour les humains et d'autres organismes, dit Vénier. Ils sont au sommet de la chaîne alimentaire, se nourrissant de poissons et d'oiseaux aquatiques, les rendant vulnérables à l'exposition aux produits chimiques qui persistent dans l'environnement.

    Anciennement classée espèce en voie de disparition, en partie à cause des effets du pesticide DDT dans l'environnement, les pygargues à tête blanche sont maintenant de plus en plus nombreux. Mais leur récupération pourrait être ralentie par l'exposition aux retardateurs de flamme et autres produits chimiques polluants, disent les chercheurs.


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